Le décès du distributeur de cinéma René Chateau

René Chateau est né le 3 juillet 1939 au Mans, en France.

Il a grandi dans des circonstances modestes après que ses parents ont divorcé, suivant sa mère au Pré-Saint-Gervais. À l'âge de 14 ans, il a décroché son certificat d'études et a commencé à travailler. En 1955, il est devenu apprenti chez Honoré et Villanova, une entreprise de maçonnerie et de carrelage à Paris.

Parallèlement, sa passion pour le cinéma l'a conduit à fréquenter assidûment les salles de quartier, les ciné-clubs parisiens et les cinémas emblématiques de la ville. En 1960, avec deux amis du "Club James Dean", Francis Gendron et Marcel Lannoy, il a fondé la revue de cinéma La Méthode, inspirée par l'Actors Studio et mettant en lumière des figures telles qu'Elia Kazan et Marlon Brando.

René Chateau était également un habitué des Congrès Indépendant du Cinéma International (C.I.C.I).

L'homme des coulisses du cinéma français

René Chateau, plongeant dans le monde du cinéma, prodigue des conseils à des acteurs comme Anny Duperey pour Jean-Luc Godard ou Gérard Blain pour José Bénazéraf. Son engagement dans les relations presse pour le film de José Bénazéraf, "Du suif chez les dames", rebaptisé par Chateau "Joë Caligula", s'avère désastreux lors de la projection presse, l'amenant à déclarer qu'il ne ferait plus jamais une telle projection.

En 1964, avec l'appui de Jacques Prévert, Siné et Ursula Vian, il organise une exposition sur Boris Vian et publie un numéro spécial de la revue cinématographique "L'Âge d'or" consacré à "Boris Vian et le Cinéma".

Ses compétences lui valent un poste au magazine "Lui", où il est responsable de la rubrique cinéma. Il interviewe des personnalités majeures telles que Jean-Paul Belmondo, Alain Delon et Henri-Georges Clouzot. En 1965, grâce à ses contacts, il orchestre la ressortie des films de James Dean et la première de "Qui a peur de Virginia Woolf ?" pour la Warner Bros.

En 1967, dans le cadre du lancement de "Bonnie and Clyde" d'Arthur Penn pour la Warner, il persuade Serge Gainsbourg de composer une chanson sur le couple de gangsters, interprétée avec Brigitte Bardot et immortalisée par François Reichenbach.

Le complice de Belmondo dans le cinéma français

En utilisant son réseau, il réussit également à présenter Gainsbourg au producteur du film "Ho!", mettant en vedette Jean-Paul Belmondo.

En 1967, René Chateau entame une collaboration fructueuse avec Jean-Paul Belmondo, rencontré deux ans auparavant. Devenant son attaché de presse, publicitaire, et même actionnaire dans sa société de production Cerito Films, Chateau joue un rôle crucial dans la carrière de Belmondo, faisant de lui le seul acteur depuis Charlie Chaplin à être distributeur de ses propres films. Leur partenariat se concrétise avec Cerito-René Chateau Distribution.

Belmondo lui-même loue le génie de Chateau dans la communication et la promotion, soulignant notamment son influence dans la conception des affiches de ses films et sa stratégie novatrice de communication. Ensemble, ils révolutionnent les méthodes de promotion en choisissant de ne plus organiser de projections privées pour les journalistes cinéma, afin que ces derniers découvrent les films en même temps que le public.

Pendant quinze ans, ce tandem accumule les succès populaires avec des films tels que "Flic ou Voyou", "Le Professionnel", "Le Guignolo" et "Les Morfalous". Leurs collaborations connaissent des records de fréquentation, comme avec "L'As des as" de Gérard Oury et "Le Marginal" de Jac

Chateau a eu une relation amoureuse avec l'actrice Brigitte Lahaie dans les années 1980, et il a écrit et produit le film "Les Prédateurs de la nuit", réalisé par Jésus Franco en 1988, pour elle.

Parcours et polémiques

En 1980, René Chateau propose à Jean-Paul Belmondo de devenir distributeur, lui permettant ainsi de contrôler tous les aspects de la production et de la sortie de ses films. Cette initiative donne naissance à Cérito & René Chateau. En 1990, Belmondo cède la société pour 43 millions d'euros à Canal+.

Après la fin de sa collaboration avec Belmondo en 1985, marquée par des désaccords et des interviews controversées pendant le tournage de "Joyeuses Pâques", René Chateau se consacre pleinement à sa propre société.

En 2004, le journaliste Jean-Luc Douin du Monde publie une enquête intitulée "Les Jours obscurs de Gérard Lebovici" (Stock), suggérant dans certaines hypothèses sur la mort de Lebovici la possible implication de René Chateau. Ce dernier engage alors des poursuites en diffamation contre Douin, et remporte le procès.

Passionné du cinéma français

René Chateau, passionné de cinéma et grand collectionneur de photos et d'affiches, a publié plusieurs ouvrages consacrés à l'histoire et aux figures marquantes du cinéma français. Parmi eux, on retrouve deux livres sur les plus belles affiches des années 1930-1940 et des années 1950, édités aux éditions La Mémoire du cinéma.

En 1995, il publie "Le Cinéma français sous l'Occupation, 1940-1944", un ouvrage exhaustif de 530 pages retraçant le parcours du cinéma français pendant la période de l'Occupation nazie, avec de nombreux témoignages et documents inédits. En 1995 également, à l'occasion du dixième anniversaire de la disparition de Michel Audiard, Chateau édite un livre intitulé "Audiard par Audiard", rassemblant les meilleurs dialogues, textes, interviews et polémiques de l'auteur. Ce livre, réédité en 2011 avec du contenu supplémentaire, rencontre un succès notable.

Malgré ses contributions significatives au cinéma français, René Chateau exprime sa frustration face à certaines tentatives de l'ignorer dans des hommages cinématographiques, comme dans le cas d'un film dédié à Belmondo présenté à Cannes en 2011, où son nom aurait été sciemment omis.

Gardien de la mémoire cinématographique française

René Chateau, animé par sa passion pour le cinéma français, lance en 1979 une ambitieuse entreprise de restauration et de mise en valeur du patrimoine cinématographique français avec sa collection vidéo, La Mémoire du cinéma français.

Malgré l'absence de subventions, cette initiative rencontre un franc succès, notamment parce que les chaînes câblées n'existent pas encore et que les films de ce genre sont peu diffusés à la télévision. En 1980, il fonde sa société d'édition vidéo, publiant des films comme "Massacre à la tronçonneuse" et "James Dean Story", ainsi que des films d'horreur. Grâce à la vente des droits télévisés à La Cinq, il acquiert un hôtel particulier à Paris et une villa à Saint-Tropez.

Par la suite, René Chateau se tourne vers la promotion des films de Bruce Lee en France, connaissant un grand succès avec "La Fureur du dragon". Avec les bénéfices accumulés, il rachète les actifs de vingt sociétés de production françaises, ainsi que les droits de distribution de plusieurs films de Sacha Guitry, élargissant ainsi son catalogue à plus de 1 000 films.

En parallèle, il édite en VHS des classiques du cinéma français tels que "La Fin du jour" et "La Belle Équipe" de Julien Duvivier, ainsi que des œuvres majeures comme "Shoah" de Claude Lanzmann et "Les Tontons flingueurs" de Lautner et Michel Audiard.

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