L'explorateur et plongeur sous-marin français Paul-Henri Nargeolet

L'explorateur français Paul-Henri Nargeolet est né le 2 mars 1946 à Chamonix, mais passe une partie de sa jeunesse à Casablanca. Lors de ses 16 ans, il quitte le Maroc pour rejoindre Paris, afin de finir ses études. Paul-Henri Nargeolet a servi dans la marine nationale française de 1964 à 1986 comme plongeur démineur, commandant du 1er groupe de plongeurs démineurs à Cherbourg et membre du Groupe d’Intervention sous la Mer (renommé CEPHISMER en 2023) à Toulon. Il a effectué des missions mondiales de récupération d'avions et d'hélicoptères français, trouvant une épave romaine et localisant un avion DHC-5 Buffalo écrasé. En 1977, il devient chevalier de l'ordre du Mérite maritime.

Une carrière autour de la plongée sous-marine et l'exploration d'épaves

Après sa carrière militaire, il a rejoint Genavir pour gérer les sous-marins Cyana et Nautile, et a plongé sur l'épave du Titanic en 1987. Il a ensuite travaillé pour RMS Titanic Inc., récupérant 5 500 objets du Titanic lors de 32 plongées. Il a participé à plusieurs expéditions, dont la récupération des boîtes noires du vol Itavia 870 en 1991 et la recherche des enregistreurs de vol du vol Air France 447 en 2010. Nargeolet est devenu directeur au Center for Maritime & Underwater Resource Management de l'université de l'État du Michigan en 1994 et a conseillé l'exploration de l'épave de La Lune à partir de 2012, découverte en 1993 lors d'essais de plongée.

Consultant technique pour Caladan Oceanic

En novembre 2018, Paul-Henri Nargeolet devient consultant technique pour Caladan Oceanic, dirigée par Victor Vescovo, notamment pour la mission Titanic Survey Expedition. Le submersible utilisé est le seul capable de plonger jusqu'à 11 000 mètres de profondeur avec deux personnes à bord. Après la découverte de l'épave du sous-marin Minerve au large de Toulon en 2019, il met Victor Vescovo en contact avec les familles des disparus, permettant l'organisation de deux plongées sur l'épave en février 2020, au cours desquelles une plaque commémorative est déposée.

En 2022, publie un roman intitulé "Dans les profondeurs du Titanic". Ce livre partage ses expériences et découvertes liées à ses explorations de l'épave du Titanic.

Une fin tragique

Le 18 juin 2023, Paul-Henri Nargeolet est l'un des cinq passagers à bord du Titan, un petit submersible en expédition vers l'épave du Titanic. Le contact avec le submersible est perdu 1 heure et 45 minutes après le début de la plongée. Après plusieurs jours de recherche, des débris du Titan sont découverts le 22 juin à 200 mètres du Titanic, révélant une implosion catastrophique. Paul-Henri Nargeolet et les quatre autres passagers sont alors déclarés morts. Des hommages nombreux lui sont rendus à travers le monde, notamment par ses proches et le milieu des chasseurs d'épaves, y compris le plongeur Normand Bertrand Sciboz, qu'il avait rencontré dans les années 1990 à la Comex d'Henry-Germain Delauze.

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