George Maharis, star de "Route 66" et pionnier audacieux, s’éteint à 94 ans à Beverly Hills

George Maharis voit le jour à Astoria, dans le Queens, troisième d’une fratrie de six enfants issus d’immigrants grecs. Il grandit dans le quartier populaire de Hell’s Kitchen à Manhattan, une enfance marquée par la précarité mais nourrie par une passion naissante pour le théâtre. Son frère Robert, futur régisseur, l’accompagnera plus tard dans l’aventure de "Route 66".

Les débuts prometteurs au théâtre

Après une brève expérience au Cincinnati Playhouse in the Park, Maharis retourne à New York et s’impose rapidement dans les cercles off-Broadway. En 1955, sa performance dans 27 Wagons Full of Cotton lui vaut les louanges des critiques. Son rôle intense dans Deathwatch de Jean Genet confirme son talent. Il atteint une reconnaissance nationale avec The Zoo Story d’Edward Albee, pour laquelle il remporte un Theatre World Award.

La célébrité grâce à "Route 66"

En 1960, Maharis devient une figure emblématique du petit écran en incarnant Buz Murdock dans la série "Route 66" de CBS, aux côtés de Martin Milner. Son interprétation lui vaut une nomination aux Emmy Awards en 1962. Cependant, des problèmes de santé – une hépatite – le forcent à quitter la série au sommet de sa popularité.

Une carrière cinématographique variée

Après la télévision, Maharis se tourne vers le cinéma. Il enchaîne les rôles dans les années 60, notamment dans The Satan Bug, Sylvia, The Happening et Les Desperados. Il y incarne souvent des personnages virils, sombres ou ambigus, renforçant son image de rebelle.

Pourquoi George Maharis est-il mort ?

George Maharis est décédé le 24 mai 2023, à l’âge de 94 ans, dans sa résidence de Beverly Hills. La cause du décès est liée à une forme récurrente d’hépatite, une maladie qui avait déjà marqué un tournant décisif dans sa carrière au début des années 60. Jusqu’à la fin, il était entouré de ses proches, dont son frère Robert et une sœur.

Le retour à la télévision et l’icône audacieuse

Dans les années 70, Maharis joue dans The Most Deadly Game, puis dans une multitude de séries cultes comme Kojak, Mission: Impossible, Fantasy Island ou encore Murder, She Wrote. Il surprend l’Amérique en posant nu pour Playgirl en 1973, devenant l’une des premières célébrités masculines à le faire.

La fin de carrière et les dernières années

Les années 80 et 90 sont marquées par une activité plus sporadique : rôles secondaires, téléfilms, apparitions sur scène et à Las Vegas. Son dernier rôle au cinéma date de 1993 dans Doppelganger. Malgré quelques démêlés avec la justice, Maharis reste une figure marquante et singulière du paysage audiovisuel américain.

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