Sidney Poitier, légende du cinéma et première star noire d'Hollywood, s'en est allé

Sidney Poitier est un acteur et réalisateur américano-bahaméen né le 20 février 1927 à Miami, aux Etats-Unis. Le nom de famille Poitier, d'origine française, a été introduit en Angleterre au XIe siècle pendant la conquête normande.

De l'héritage familial aux défis de la diversité américaine

Aux débuts des années 1800, un descendant de cette lignée, Charles Leonard Poitier, est devenu planteur sur l'île Cat, aux Bahamas. À sa mort en 1834, ses 86 esclaves ont tous adopté le nom de famille de leur maître, comme c'était la coutume à l'époque. Parmi eux se trouvait l'un des ancêtres de Sidney Poitier. Sidney Poitier est le fils de Reginald James Poitier, un cultivateur de tomates, et d'Evelyn Outten. Sa naissance a eu lieu lors d'un voyage de sa mère à Miami, en Floride, dans le quartier de Coconut Grove. En tant que citoyen américain de naissance, il a grandi aux Bahamas, dans le village de ses parents sur l'île Cat. À l'âge de 15 ans, son père l'a envoyé rejoindre son frère à Miami pour échapper à une tendance croissante à la délinquance dans leur région d'origine. Là-bas, il a été confronté au racisme qui divisait le pays, après avoir été élevé dans une société à prédominance africaine.

Son parcours professionnel

À l'âge de 16 ans, Sidney Poitier quitte le Sud pour s'établir à New York, où il occupe divers emplois pour subvenir à ses besoins. Après un bref service dans l'armée en tant qu'employé dans un hôpital pour vétérans, il tente une audition pour la troupe de l'American Negro Theater, une initiative fondée à Harlem par le dramaturge Abram Hill et l'acteur Frederick O'Neal. Initialement rejeté, il consacre six mois à travailler intensément pour perdre son accent et perfectionner sa technique, lui permettant finalement d'être accepté dans la troupe.
Durant une répétition, un directeur de casting le remarque, ce qui lui vaut un petit rôle dans une production de Lysistrata à Broadway, récoltant d'excellentes critiques.
À la fin de l'année 1949, il se voit proposer un rôle dans "La porte s'ouvre" réalisé par Joseph L. Mankiewicz.
Il est nommé pour l'Oscar du meilleur acteur en 1958 pour son rôle dans "La Chaîne" et remporte cette récompense en 1964 pour "Le Lys des champs".

Cette victoire en fait le premier acteur noir à recevoir cette prestigieuse récompense.
Sidney Poitier a joué dans une cinquantaine de films tout au long de sa carrière et a également réalisé une dizaine d'entre eux.

Sa vie privée

Après avoir été marié à la danseuse Juanita Hardy de 1950 à 1965, avec qui il a eu quatre filles, Sidney Poitier se marie à l'actrice Joanna Shimkus le 23 janvier 1976.
De cette nouvelle union naissent deux filles, parmi lesquelles figure l'actrice Sydney Tamiia Poitier.

Sidney Poitier a été un fervent militant pour le mouvement américain des droits civiques. En avril 1997, il a été désigné en tant qu'ambassadeur des Bahamas au Japon. Il a également occupé le rôle d'ambassadeur des Bahamas auprès de l'UNESCO.

Ses décorations

En 1974, Sidney Poitier a été nommé chevalier-commandeur de l'ordre de l'Empire britannique, ce qui lui a valu le titre honorifique de « Sir ». À cette époque, les Bahamas, en tant que membre du Commonwealth, étaient encore sous la souveraineté britannique. Le 9 mai 1986, il a reçu le titre de docteur honoris causa en beaux-arts de l'université de Miami.
Lors du Festival de Cannes en 2006, il a été élevé au rang de commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres.
En août 2009, Sidney Poitier a été l'un des seize récipiendaires de la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine, remise par le président des États-Unis Barack Obama.

De quoi est mort Sidney Poitier ?

Il est décédé le 6 janvier 2022 dans sa résidence de Beverly Hills à Los Angeles à l'âge de 94 ans, à la suite d'une crise cardiaque.

Où repose-t-il ?

Il est enterré dans le Western Cemetery de Nassau, situé aux Bahamas, aux Etats-Unis.

De nombreux hommages pour l'acteur Poitier

L'annonce de son décès a été faite vendredi par le vice-Premier ministre des Bahamas, où l'acteur a grandi.
De nombreuses célébrités ont réagit à cette triste annonce comme Mariah Carey, Lenny Kravitz, Morgan Freeman, Halle Berry, Viola Davis, Oprah et tant d'autres...

Les mots du vice-Premier ministre du Bahamas Chester Cooper

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