La disparition du comédien, metteur en scène et directeur de théâtre français Louis Jouvet

Louis Jouvet est né le 24 décembre 1887 à Crozon dans le Finistère.  Après la mort de son père en 1902, sa mère déménage avec ses enfants à Rethel, où ils rejoignent la famille. Influencé par son entourage, Louis Jouvet entame des études de pharmacie à Toulouse puis à Paris, travaillant brièvement dans une pharmacie renommée.

Cependant, il se passionne pour le théâtre, rejoignant diverses troupes comme celle de Léon Noël, le théâtre d'Action d'art, le théâtre des Arts, l'Odéon et le Châtelet. Malgré ses efforts, il échoue à trois reprises au concours du Conservatoire d'art dramatique de Paris.

Un parcours marqué par la guerre et l'internationalisation

En 1912, Louis Jouvet obtient son diplôme de pharmacien et fait une brève apparition dans un film avec Harry Baur. En 1913, il rejoint le théâtre du Vieux-Colombier dirigé par Jacques Copeau, où il occupe divers rôles dont régisseur, décorateur, assistant et comédien. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, Jouvet s'engage comme ambulancier puis pharmacien auxiliaire, avant de revenir au Vieux-Colombier en 1917. La troupe s'installe à New York en novembre 1917 pour deux saisons, mais rencontre un succès décevant et des tensions entre Jouvet et Copeau. En 1920, le Vieux-Colombier retourne à Paris.     

Une carrière entre théâtre et cinéma

En 1922, Louis Jouvet se sépare de Jacques Copeau et est engagé par Jacques Hébertot comme directeur technique au théâtre des Champs-Élysées et à la Comédie des Champs-Élysées. Il contribue à la scénographie du Studio des Champs-Élysées et partage des mises en scène avec Georges Pitoëff. Son premier grand succès arrive en décembre 1923 avec Knock ou le Triomphe de la médecine de Jules Romains, qu'il joue 1 500 fois.

À la fin de 1924, Jouvet devient directeur de la Comédie des Champs-Élysées et y reste jusqu'en 1934. En 1928, il collabore avec Jean Giraudoux et dirige le théâtre Pigalle, où il présente Donogoo Tonka en 1930 et Judith en 1931. À partir de 1934, il dirige le théâtre de l'Athénée, où il met en scène La guerre de Troie n'aura pas lieu en 1935 et Ondine en 1939.

En 1927, Jouvet fonde avec Gaston Baty, Charles Dullin et Georges Pitoëff le « Cartel des Quatre », visant à promouvoir une poésie théâtrale originale et des auteurs contemporains. En parallèle de sa carrière théâtrale, il débute au cinéma avec Topaze en 1933 et remporte un grand succès avec Knock, qu'il coréalise. Il continue sa carrière au cinéma et au théâtre, refusant la direction de la Comédie-Française pour se concentrer sur son propre théâtre, l'Athénée, où il triomphe avec des œuvres classiques et contemporaines jusqu'à sa mort.

Amérique latine et retour à la scène

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Louis Jouvet effectue une tournée en Amérique latine en raison de l'occupation allemande. Entre 1941 et 1945, il se produit à Buenos Aires, où il joue Ondine de Jean Giraudoux, puis emmène la pièce en tournée à Montevideo, São Paulo et Rio de Janeiro. À Rio, il crée L'Annonce faite à Marie de Paul Claudel en 1942, avec Madeleine Ozeray, qui devient sa compagne. Après la Libération en 1945, il rentre en France pour diriger La Folle de Chaillot en hommage à Jean Giraudoux, décédé l'année précédente.

Dernières créations et héritage théâtral

Louis Jouvet reprend la direction du théâtre de l’Athénée, renommé plus tard théâtre de l'Athénée Louis-Jouvet, et y crée La Folle de Chaillot en 1945. Il reçoit la Légion d'honneur le 30 juillet 1950. Le 7 février 1951, il lit la prière de Willette à une messe en présence de nombreuses personnalités, dont le futur pape Jean XXIII. Sa mort six mois plus tard marque les esprits profondément. Jouvet soutient également des figures montantes du théâtre comme Maurice Sarrazin, André Barsacq, Jean-Louis Barrault et Jean Vilar, et met en scène Le Diable et le Bon Dieu de Jean-Paul Sartre au théâtre Antoine, tout en offrant des conseils au jeune directeur du Centre dramatique de Toulouse.

Sa vie personnelle

Louis Jouvet épouse Else Collin le 26 septembre 1912, avec qui il a trois enfants : Anne-Marie, Jean-Paul et Lisa. Après son mariage, il devient le compagnon de la comédienne Madeleine Ozeray. Dans les années 1940, il entretient une longue liaison avec la comédienne Monique Mélinand jusqu'à sa mort.

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