Le légendaire musicien Louis Armstrong est décédé à l'âge de 69 ans

Louis Armstrong est venu au monde le 4 août 1901 à La Nouvelle-Orléans en Louisiane, dans une famille noire pauvre. Abandonné par son père et élevé par sa grand-mère, il vit dans des conditions difficiles et commet des délits mineurs, ce qui le conduit au "Colored Waifs' Home". Là, il apprend le cornet grâce à une famille juive, les Karnofsky, qui joue un rôle clé dans sa vie. Armstrong quitte l'école à onze ans, et sa mère, avec son compagnon et ses enfants, vit dans des conditions précaires. 

Jeunesse difficile et débuts musicaux de Louis Armstrong

Libéré du foyer pour délinquants en juin 1914, Louis Armstrong est placé sous la garde de son père et de sa nouvelle belle-mère, Gertrude, avec qui il vit quelques mois. Après la naissance de sa demi-sœur, il réalise qu'il n'est pas réellement bienvenu chez son père et retourne chez sa mère, Mary Albert, dans leur modeste maison à The Battlefield. Il partage un lit avec sa mère et sa sœur, et malgré les tentations du quartier, il cherche un emploi musical. Il trouve un poste dans une salle de danse liée au crime organisé, où il rencontre Black Benny, un batteur qui devient son mentor et protecteur. À quinze ans, il entretient une relation tumultueuse avec une prostituée, Nootsy, qui se termine violemment lorsque elle le blesse et que sa mère réagit sévèrement.

Armstrong étudie brièvement la gestion de la navigation au collège local mais doit abandonner faute de moyens. Il joue ensuite du cornet dans les cabarets de Storyville, où il découvre les premiers groupes de jazz et les "spasm bands" qui utilisent des objets ménagers comme instruments. Il écoute également les musiciens influents comme King Oliver, qui lui donne des conseils. Armstrong joue à bord des bateaux à roues à aubes sur le Mississippi avec l'orchestre réputé de Fate Marable et apprend à jouer en écoutant des musiciens comme Bunk Johnson, Buddy Petit et surtout Joe King Oliver.

Des débuts tumultueux à la renommée mondiale

Louis Armstrong épouse Daisy Parker en 1918, mais leur mariage, marqué par la violence, se termine en divorce en 1923. À vingt ans, Armstrong développe son style unique en jazz et commence à chanter. En 1922, il rejoint le Creole Jazz Band de King Oliver à Chicago, puis épouse Lil Hardin en 1924 et joue avec de grandes chanteuses de blues. Il fonde le Hot Five en 1925, puis le Hot Seven, enregistrant des classiques comme "West End Blues". Après des années de tournées, il s'installe à New York en 1943 et continue une carrière prolifique malgré la diminution des orchestres. En 1950, il enregistre "C'est si bon", un succès mondial.

Vers 1950, Louis Armstrong réduit son groupe à six membres, revenant au style Dixieland avec les « Pom Pom Boys ». Il enregistre abondamment, apparaît dans plus de trente films, et en 1964, il enregistre le célèbre « Hello, Dolly ! ». Malgré une santé fragile, il poursuit des tournées internationales, devenant le « Ambassador Satch », jusqu'à sa mort.     

Un prestigieux héritage

Louis Armstrong, un virtuose de la trompette et innovateur du jazz chanté, a transformé le jazz avec son jeu de trompette expressif et son scat vocal, contribuant à établir la trompette comme un instrument soliste. Il a marqué l'histoire du jazz en étant le premier à intégrer l'improvisation scat dans un enregistrement. Armstrong est également connu pour ses apparitions dans des films, ses émissions de radio nationales et ses performances télévisées. Ses enregistrements restent populaires, influençant le jazz et la culture populaire à travers des films, séries et jeux vidéo. Après sa mort, il a laissé un héritage durable grâce à une fondation pour l'éducation musicale, et sa maison est maintenant un musée.     

Un artiste entre surnoms, controverse et engagement social

Le musicien Armstrong, surnommé « Satchmo » ou « Satch » pour « Satchelmouth », et plus tôt « Dippermouth », a connu divers surnoms liés à sa manière de jouer de la trompette et aux marques laissées sur ses lèvres. En 1949, il a été élu « Roi des Zoulous » à La Nouvelle-Orléans, un honneur controversé pour certains à cause de l'apparence et du rôle qu'il a joué dans la parade.

Malgré les critiques sur sa prétendue volonté de plaire au public blanc et son image de caricature, Armstrong a soutenu discrètement le Mouvement des droits civiques et critiqué publiquement les injustices raciales, comme lors du conflit de Little Rock en 1957. En plus de son engagement social, il était connu pour sa générosité, ayant pris en charge son cousin handicapé et soutenu sa famille financièrement.