La mort de l'écrivain français Louis-Ferdinand Céline

Louis-Ferdinand Céline, né Louis Ferdinand Destouches le 27 mai 1894 à Courbevoie et décédé le 1er juillet 1961 à Meudon, est un écrivain et médecin français célèbre pour son style novateur et controversé. Son œuvre majeure, "Voyage au bout de la nuit" en 1932, lui vaut le prix Renaudot. Céline est connu pour son style elliptique et l'utilisation de l'argot, influençant profondément le roman moderne. Toutefois, son héritage est terni par son antisémitisme et sa collaboration avec les nazis, notamment à travers des pamphlets antisémites. Après la guerre, il se réfugie à Sigmaringen, inspirant son roman "D'un château l'autre" en 1957.

Son enfance

En 1897, les parents de Louis-Ferdinand Céline s'installent à Paris, et enfin passage Choiseul en 1899, où il passe son enfance. En 1900, il entre à l'école communale du square Louvois, puis fréquente une école catholique pendant un an avant de revenir à l'enseignement public. Après avoir obtenu son certificat d'études, il maîtrise l'anglais et l'allemand grâce à des séjours linguistiques en Allemagne et en Angleterre, financés par ses parents. Durant son adolescence, il occupe divers petits emplois, notamment dans des bijouteries, et s'engage dans l'armée française le 28 septembre 1912 à 18 ans.

Louis-Ferdinand Céline, né Louis Ferdinand Destouches, s'engage volontairement dans l'armée en 1912, incité par son père. Il rejoint le 12e régiment de cuirassiers à Rambouillet, mais supporte mal la vie militaire. Malgré ses difficultés, il est promu brigadier en 1913 et maréchal des logis en 1914. Pendant la Première Guerre mondiale, il participe aux premiers combats en Flandre et est grièvement blessé en octobre 1914 en transmettant un ordre entre les tranchées. Contrairement à la légende, il est blessé au bras droit par balle, non à la tête. Son acte de bravoure lui vaut plusieurs citations et décorations, dont la médaille militaire et la croix de guerre. Cette expérience militaire influence fortement son pacifisme et son pessimisme ultérieurs.

Sa jeunesse et son engagement militaire

Réopéré et réformé en janvier 1915, Louis-Ferdinand Céline est affecté en mai 1915 au consulat français à Londres grâce à sa maîtrise de l'anglais. Réformé en décembre 1915, il quitte l'armée et le consulat. En janvier 1916, il vit une période trouble à Londres, fréquente les bas-fonds et épouse Suzanne Nebout, une danseuse de cabaret, mariage non déclaré au consulat. En avril 1916, il s'engage avec une compagnie de traite et part au Cameroun pour surveiller des plantations. Malade, il rentre en France en avril 1917 et rédige la nouvelle "Des vagues". De 1917 à 1918, il travaille avec Henry de Graffigny pour la Fondation Rockefeller sur une campagne de prévention de la tuberculose en Bretagne.

Sa vie professionnelle après la guerre

Après la guerre, Louis Ferdinand Destouches s'installe à Rennes où il rencontre et épouse Édith Follet, la fille du Dr Athanase Follet, en 1919. Ils ont une fille nommée Colette. Destouches obtient son baccalauréat en 1919 et poursuit des études de médecine, diplômé en 1924 avec une thèse sur Philippe Ignace Semmelweis, considérée comme sa première œuvre littéraire. Il publie également "La Quinine en thérapeutique" en 1925. Après son doctorat, il travaille pour la fondation Rockefeller à Genève et effectue des voyages en Afrique et en Amérique, où il découvre le fordisme.

Son contrat avec la Société des Nations n'étant pas renouvelé, il envisage diverses opportunités, dont l'achat d'une clinique, avant d'ouvrir un cabinet médical à Clichy en 1927, qu'il ferme rapidement faute de clientèle. Il devient ensuite médecin dans les dispensaires de Clichy, Sartrouville, et Bezons de 1940 à 1944. Pour compléter ses revenus, il travaille dans la publicité et les laboratoires pharmaceutiques, développant notamment un traitement pour la maladie de Basedow.

Les Contradictions et Succès de Céline

Louis-Ferdinand Céline, tout en écrivant son célèbre roman Voyage au bout de la nuit, publie des articles dans La Presse médicale en 1928. Dans ces articles, il loue les méthodes de travail de Henry Ford, qui embauche des ouvriers physiquement et mentalement défaillants pour assurer une main-d'œuvre docile. Il propose aussi la création de médecins-policiers d'entreprise pour minimiser les absences pour maladie, soulignant que l'intérêt patronal doit primer sur l'intérêt populaire.

Ces écrits semblent en contradiction avec la critique du capitalisme dans Voyage au bout de la nuit, où Céline dénonce l'inhumanité du système. Ce roman, publié le 15 octobre 1932, connaît un grand succès et reçoit le prix Renaudot. En revanche, sa pièce L'Église, qui contient des éléments antisémites, a des ventes modestes.

À la publication de Voyage au bout de la nuit, Céline est salué par les milieux de gauche comme un défenseur des classes populaires et un antimilitariste, bien qu'il soit aussi pressé par Louis Aragon de rejoindre le Parti communiste sans succès. En 1933, il prononce un discours « Hommage à Zola », où il critique toutes les sociétés, accusées de mentir et de mener à la guerre. Le roman est traduit en russe en janvier 1934, bien que fortement censuré.

Le 12 mai 1936, Céline publie Mort à crédit, qui, malgré un bon accueil commercial, est mal reçu par les critiques de gauche comme de droite. Le style et la vision pessimiste du roman provoquent des réactions négatives et détériorent l'image de Céline parmi ses anciens partisans. En réaction aux critiques, il se tourne vers l'écriture de pamphlets et, en septembre, se rend en URSS pour dépenser les droits d'auteur de Voyage au bout de la nuit. En décembre 1936, il publie Mea culpa, un pamphlet dans lequel il critique sévèrement le capitalisme et le communisme, rejetant tout optimisme sur la nature humaine. Le texte est suivi de sa thèse de médecine sur Semmelweis.

À la fin des années 1930, Louis-Ferdinand Céline publie deux pamphlets antisémites, Bagatelles pour un massacre en 1937 et L'École des cadavres en 1938, dans lesquels il exprime des idées violemment antisémites et antiméridionales, opposant le Nord productif au Sud menaçant. Céline se rapproche des milieux d'extrême droite pro-nazis en France et est en contact avec Arthur Pfannstiel, un critique d'art travaillant pour la propagande nazie.

Le 10 mai 1939, Céline et son éditeur Robert Denoël décident de retirer ces ouvrages de la vente, en réaction au décret-loi Marchandeau du 21 avril 1939, qui vise à protéger les minorités raciales et à limiter les publications racistes et antisémites.

Céline durant l'Occupation

Sous l'Occupation, Céline exprime un antisémitisme violent à travers des lettres aux journaux collaborationnistes et des interviews, se positionnant comme pro-nazi. Pierre-André Taguieff et Annick Duraffour le présentent comme un agent actif des services de sécurité nazis, bien que certains, comme Émile Brami, estiment qu'il n'existe pas de preuves formelles de cette accusation.

En mars 1941, Céline donne une interview à Je suis partout où il se vante de ses contributions antisémites. Il critique également Paul Sézille pour avoir retiré ses pamphlets antisémites de l'exposition « Le Juif et la France ». Céline soutient publiquement l'Allemagne nazie, en particulier après l'invasion de l'Union soviétique en juin 1941, exprimant son soutien à des figures comme Doriot et à la Légion des volontaires français.

Céline durant la seconde Guerre Mondiale

En 1943, Céline reçoit de Hans Grimm, du Sicherheitsdienst, une autorisation pour séjourner à Saint-Malo. Il lui offre un exemplaire de Mort à crédit. Bien que ses pamphlets antisémites n’aient pas été officiellement interdits, leur distribution est limitée : Bagatelles pour un massacre n’a pas été jugé, tandis que L'École des cadavres a été partiellement censuré en 1939.

En revanche, Les Beaux Draps est interdit en zone libre le 4 décembre 1941 en raison de ses critiques sévères envers le régime de Vichy. Céline refuse de permettre sa réimpression. En février 1944, lors d'un dîner à l'ambassade allemande, Céline aurait affirmé que Hitler avait été remplacé par un sosie juif. Le 15 mars 1944, il publie Guignol's Band, un récit de son séjour en Angleterre en 1915.

Révélations sur l'antisémitisme et la collaboration de Céline

Certaines lettres privées de Céline révèlent une violence antisémite, notamment un passage d'octobre 1937 où il évoque la méthode brutale d'Hitler pour éliminer les juifs. Malgré son antisémite manifeste dans ses ouvrages, certains, comme Henri Guillemin et Marc-Édouard Nabe, affirment que Céline n'a jamais réellement collaboré pendant la guerre ou commis d'actes antisémites. Cependant, un courrier de novembre 1940 montre que Céline a dénoncé le Dr Joseph Hogarth, un médecin juif, en utilisant des arguments racistes pour obtenir son poste, illustrant son racisme personnel.

Annick Duraffour et Pierre-André Taguieff, dans leur étude Céline, la race, le juif : légende littéraire et vérité historique, réévaluent la question de Céline en prouvant qu'il n'était pas seulement un antisémite de façade mais qu'il a concrètement collaboré avec les nazis. Ils affirment qu'il a été un agent d’influence pour les nazis et qu'il a dénoncé plusieurs personnes, y compris des juifs et des communistes, confirmant ainsi son implication active dans la collaboration.

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