Le dernier acte d'Elia Kazan : disparition d'une légende du cinéma

Elia Kazan, né à Constantinople en 1909, émigre aux États-Unis avec sa famille en 1913. Après des études à Yale et une carrière d'acteur, il cofonde l'Actors Studio en 1947, popularisant le Method Acting. Réalisateur engagé, il traite des sujets sociaux tels que l'antisémitisme dans Gentleman's Agreement (1947) et le racisme dans Pinky (1949). Il connaît un grand succès avec Un tramway nommé désir  (1951) et Sur les quais (1954). Sa carrière est marquée par sa coopération controversée avec la Commission sur les activités anti-américaines en 1952. Malgré cela, son influence sur le cinéma reste immense.

Les origines d'Elia Kazan : de Constantinople à Hollywood

Né dans une famille grecque cappadocienne et élevé dans la foi orthodoxe grecque, il fait ses études au Williams College avant de se tourner vers le théâtre et le cinéma. Son film America America (1963) retrace l'histoire de son oncle, qui a conduit la famille aux États-Unis, fuyant l'oppression en Turquie. Kazan y décrit le rêve américain comme une quête de liberté, un thème central dans ses œuvres autobiographiques et cinématographiques.

Ses débuts théâtraux et le Group Theatre

Après ses études à Yale et à la Juilliard School, Elia Kazan s'installe à New York en 1932 pour devenir acteur de théâtre. Il rejoint le Group Theatre, un collectif engagé dans la présentation de pièces à fort contenu social et politique. Sous l'influence de mentors comme Lee Strasberg et Harold Clurman, Kazan développe son style. Il devient metteur en scène, avec des succès comme En attendant Lefty et The Skin of Our Teeth. Ses œuvres sont marquées par des thèmes d’aliénation et d’injustice sociale, contribuant à forger sa renommée sur la scène théâtrale américaine.

Le triomphe cinématographique d'Elia Kazan

Dans les années 1950, Elia Kazan atteint des sommets dans sa carrière cinématographique. En 1950, il réalise Panique dans les rues, un thriller filmé à la Nouvelle-Orléans avec un style documentaire dynamique. En 1951, il dirige un tramway nommé désir, avec Marlon Brando, qui remporte quatre Oscars. Kazan enchaîne avec Viva Zapata! (1952), puis Sur le front de mer (1954), un film sur la corruption syndicale qui lui vaut huit Oscars, dont celui du meilleur réalisateur. En 1955, il révèle James Dean dans À l'est d'Eden, un autre succès marquant du cinéma américain.

Poursuite du travail : les années 1960

En 1961, Elia Kazan dirige Warren Beatty dans Splendor in the Grass, marquant les débuts de Beatty à l’écran et obtenant un Oscar. Kazan impressionne par sa capacité à guider Beatty malgré des tensions sur son passé avec le HCUA. Natalie Wood, dont la carrière était en déclin, trouve un renouveau grâce à Kazan, qui révèle son potentiel émotionnel dans le film. La scène finale, particulièrement touchante pour Kazan, est considérée comme l'un des moments forts de la carrière de Wood.

Collaboration et style de réalisation

Elia Kazan a collaboré avec des scénaristes comme Tennessee Williams et John Steinbeck, traitant leur travail avec respect. Il a favorisé les acteurs inconnus pour un réalisme cinématographique, révélant des talents comme James Dean et Warren Beatty.

Kazan préférait connaître ses acteurs personnellement pour mieux les diriger et ses films, souvent autobiographiques, exploraient des thèmes personnels et sociaux. Bien qu'il ait minimisé son engagement politique, des films comme Sur le front de mer et A Face in the Crowd traitent de la corruption et de l'influence des médias.

Vie personnelle et réflexions de Kazan

Elia Kazan a été marié trois fois. Sa première femme, Molly Day Thacher, était une dramaturge, avec qui il a eu quatre enfants, dont le scénariste Nicholas Kazan. Son second mariage, avec l’actrice Barbara Loden, a donné naissance à un fils. Son dernier mariage, avec Frances Rudge, a duré jusqu'à sa mort en 2003.

Dans les années 1930, Kazan et sa famille ont résidé dans une ferme du Connecticut, qu’ils ont utilisée comme retraite jusqu'en 1998. En 1978, le gouvernement américain a organisé un voyage pour lui permettre de visiter son pays natal et de parler de ses films et de ses convictions. Kazan a exprimé l'importance de dépeindre les individus plutôt que des abstractions et a souligné le rôle crucial des États-Unis comme modèle de démocratie mondiale.

Retrouvez tous les décès célèbres dans notre rubrique dédiée.