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Le dernier blues de Bessie Smith : décès tragique de l'impératrice du blues
Le dernier blues de Bessie Smith : décès tragique de l'impératrice du blues
Le 26 septembre 1937 marque la disparition tragique de Bessie Smith, figure emblématique du blues et pionnière de la musique afro-américaine. Surnommée "l'impératrice du blues", celle qui a régné sur la scène musicale des années 1930 laisse derrière elle un héritage inégalé, ayant influencé tant les chanteurs de blues que de jazz.
Bessie Smith, via Wikimedia Commons
Mis à jour le 17 sept. 2024
Née à Chattanooga, Tennessee, Bessie Smith a perdu ses parents jeune et a survécu avec ses frères et sœurs en chantant dans les rues. Après des débuts dans un groupe avec Ma Rainey, elle a lancé une carrière solo et connu le succès avec Columbia Records dès 1923. Sa carrière a tragiquement pris fin en 1937 à 43 ans, à la suite d'un accident de voiture.
De Chattanooga aux premières scènes
Bessie Smith a grandi dans une grande pauvreté après la perte de ses parents. Elle a survécu en chantant dans les rues avec son frère. En 1912, elle rejoint une troupe itinérante grâce à son frère Clarence, et commence à se produire comme danseuse avant de développer sa présence sur scène sous l’influence de la célèbre chanteuse Ma Rainey. Bessie devient rapidement une figure incontournable du circuit théâtral afro-américain.
En sa mémoire
Pour rendre hommage à Madame Bessie SMITH, vous pouvez déposer un message de condoléances ou partager un souvenir sur sa page commémorative.
Rendre hommageLa carrière brillante de Bessie Smith : impératrice du blues
Smith commence sa carrière solo vers 1913 et gagne en notoriété dans le Sud et sur la côte Est. En 1923, elle connaît un immense succès avec des morceaux comme "Downhearted Blues". Elle devient l'artiste noire la mieux payée de son époque et l’une des principales têtes d’affiche du circuit T.O.B.A. Avec sa voix puissante et ses collaborations avec de grands musiciens, elle enregistre 160 titres, marquant l’histoire de la musique.
Distinctions
- Grammy Hall of Fame :Trois enregistrements de Bessie Smith ont été intronisés au Grammy Hall of Fame : "Blues découragé" (2006), "Saint-Louis Blues" (1993), et "Le blues du lit vide" (1983).
- National Recording Registry : En 2002, son enregistrement de "Downhearted Blues" a été inclus dans le National Recording Registry pour sa signification culturelle et historique.
- Autres Distinctions : Bessie Smith a reçu un Grammy pour l'ensemble de sa carrière en 1989, a été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame la même année, et a été honorée par un timbre-poste américain en 1994. En 2023, Rolling Stone l'a classée au 33e rang de sa liste des 200 plus grands chanteurs de tous les temps.
La fin de carrière de Bessie Smith
La Grande Dépression met un coup d'arrêt à la carrière florissante de Bessie, mais elle continue de se produire dans des clubs et sur scène. En 1929, elle fait sa seule apparition au cinéma dans St. Louis Blues. Bien que l’ère du swing prenne le pas sur le blues, elle enregistre ses dernières faces en 1933 avec des musiciens swing, marquant une évolution de son style tout en restant fidèle à son art.
Que lui est-il arrivé et où repose-t-elle ?
Le 26 septembre 1937, Bessie Smith meurt des suites d'un accident de voiture sur la route 61. Gravement blessée, elle est transportée à l'hôpital G. T. Thomas de Clarksdale où son bras est amputé, mais elle décède sans avoir repris connaissance. Ses funérailles, qui ont eu lieu à Philadelphie le 4 octobre 1937, attirent environ 10 000 personnes. Elle repose désormais au cimetière Mount Lawn à Sharon Hill, près de Philadelphie.
Un mariage tumultueux
En 1923, Bessie Smith épouse Jack Gee, un agent de sécurité, alors qu'elle connaît un immense succès. Leur mariage est marqué par des infidélités des deux côtés, notamment les relations féminines de Bessie. Bien que Gee n'ait jamais accepté sa bisexualité ni la vie du show-business, ils restent mariés jusqu'en 1929, moment où Smith met fin à leur relation après avoir découvert sa liaison avec une autre chanteuse.
Thèmes musicaux engagés: protestation et réalisme social
Bessie Smith aborde des thèmes sociaux forts dans ses chansons, comme la justice pénale dans "Jail House Blues" ou "Send Me to the 'Lectric Chair", et la pauvreté dans "Poor Man’s Blues". Considérées comme une forme précoce de musique de protestation afro-américaine, ses paroles reflètent la vie de la classe ouvrière, tout en commentant des sujets comme la sexualité féminine et les conflits intra-raciaux. Son franc-parler et sa sincérité, parfois jugés inconvenants, ont fait d'elle une voix authentique des réalités afro-américaines de l'époque.
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