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Jean Daniel, fondateur et éditorialiste du Nouvel Observateur, nous a quittés

Jean Daniel, fondateur et éditorialiste du Nouvel Observateur, nous a quittés

Fondateur du titre en 1964, directeur de la publication jusqu’en 2008, il était toujours éditorialiste pour l'hebdomadaire. Il s’est éteint, le 19 février 2020 à Paris, à l'âge de 99 ans.

Mis à jour le 12 févr. 2025

Né le 21 juillet 1920 à Blida, en Algérie, Jean Daniel, né Bensaïd, avait écrit son premier premier article dans l’Express en 1954 pour qui il couvrait la guerre d’Algérie.

Il a été élevé dans une famille juive. Dès son adolescence, Jean Daniel manifeste un vif intérêt pour la politique et la littérature, devenant un lecteur assidu de l'hebdomadaire Vendredi, qui représente une gauche intellectuelle et indépendante, favorable au Front populaire.

Son parcours politique et intellectuel

Son admiration pour l'œuvre d'André Gide le conduit à embrasser temporairement les idées socialistes et marxistes, influencé notamment par les lectures fournies par un ami, Vincent Perez. Cependant, la lecture du Retour de l'U.R.S.S. de Gide en 1936 marque un tournant dans ses convictions, le conduisant à abandonner ses illusions communistes. Il s'inscrit alors dans la mouvance de la gauche non communiste, influencée par le socialisme de Léon Blum et marquée par l'épisode du Front populaire. À l'université d'Alger, où il étudie la philosophie, il fréquente les cercles intellectuels des "Amis de la revue Esprit".

Vidéo.- Jean Daniel, le fondateur du « Nouvel Observateur », est mort

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Entre politique et engagement intellectuel

Inscrit en philosophie à la Sorbonne, il se voit recommandé par un ancien professeur de Blida auprès du directeur du cabinet du président du Conseil, Félix Gouin. Pendant huit mois en 1946, à l'âge de vingt-six ans, il travaille comme attaché au cabinet de Gouin, rédigeant ses discours. Parallèlement, il publie quelques articles dans Combat, mais sous le pseudonyme "Daniel" en raison de son devoir de réserve. Son expérience dans les cercles politiques le déçoit profondément, le détournant de toute ambition politique, même lorsqu'on lui propose un poste de sous-préfet.

En février 1947, alors qu'il prépare l'agrégation, il fonde avec Daniel Bernstein la revue Caliban, une publication qui se veut être une plateforme de vulgarisation intellectuelle de qualité, à la fois ancrée à gauche, financièrement indépendante et ouverte à toutes les sensibilités idéologiques.

Cette entreprise obtient le soutien influent d'Albert Camus, qu'il rencontre pour la première fois et qui devient son protecteur. En novembre 1947, il devient rédacteur en chef de Caliban, faisant appel à de nombreux écrivains et intellectuels, tels qu'André Chamson, Louis Guilloux, Étiemble, Jules Roy et Emmanuel Roblès.

Il sollicite également la contribution de proches comme son cousin Norbert Bensaïd, sa compagne Marie Susini, son camarade de la faculté d'Alger Albert-Paul Lentin et le peintre Maurice Adrey. La rencontre avec Albert Camus marque particulièrement Jean Daniel, laissant une empreinte profonde sur son parcours intellectuel et son engagement.