La disparition de l'écrivaine et militante américaine Anna Arnold Hedgeman

Anna Arnold Hedgeman, est née le 5 juillet 1899 à Marshalltown, dans l'État de l'Iowa. Anna Arnold, l'une des cinq enfants de William James Arnold II et de Marie Parker Ellen Arnold, est née dans une famille méthodiste. Son père, diplômé de l'université Clark en Géorgie, a quitté le Sud pour s'installer dans le Midwest. La famille déménage de Marshalltown à Anoka, Minnesota, où ils sont parmi les rares Afro-Américains.

En 1918, Anna devient la première Afro-Américaine à être admise à l'université Hamline à Saint Paul, où elle obtient un Bachelor of Arts en littérature anglaise en 1922. Durant ses études, elle préfère se désigner comme "Afro-Américaine" plutôt que "noire" et est inspirée par une conférence de W.E.B. DuBois, achetant son livre "The Souls of Black Folk". 

Confrontations avec la ségrégation

En septembre 1922, Anna Arnold devient professeure au Rust College à Holly Springs, Mississippi, où elle enseigne la littérature anglaise et l'histoire. Confrontée à la ségrégation raciale et à la pauvreté des étudiants, ainsi qu'à la vétusté des locaux, elle est également frappée par la discrimination des étudiantes par leurs collègues masculins. Pendant les congés d'été, elle poursuit sa formation à l'université du Minnesota.

En 1924, Anna Arnold quitte le Rust College pour échapper à la ségrégation du Sud et s'installe dans le Midwest. Grâce à Eva del Vakia Bowles et Cornella Winn, elle devient directrice de la section afro-américaine de la YWCA à Springfield, Ohio, malgré le boycott des locaux par le voisinage blanc et des infrastructures limitées. Elle rencontre des difficultés à gagner la confiance des jeunes Afro-Américains et à organiser des conférences sur les relations interraciales. Après un été à New York en 1926, elle est transférée à la YWCA de Jersey City, puis devient secrétaire générale de la YWCA de Harlem en 1927. Là, elle rencontre des leaders afro-américains influents et participe à la Renaissance de Harlem lors des soirées de Maggie Lena Walker. 

Engagement pour les droits civiques et influence politique

Pendant la Grande Dépression, Anna Arnold Hedgeman est consultante sur les problèmes raciaux pour le Bureau de secours d'urgence de New York, étudiant les conditions des femmes noires exploitée par le "The Bronx Slave Market", dénoncées par Marvel Cooke et Ella Baker dans The Crisis. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle surveille l'application de l'Executive Order 8802 interdisant la discrimination dans l'industrie de l'armement, puis est nommée en 1944 directrice du Fair Employment Practice Committee, chargé de mettre en œuvre cette directive.

Où et quand est-elle décédée ?

Elle a rejoint les étoiles le 17 janvier 1990 à New York, à l'âge de 90 ans.

Déçue par les résultats, elle démissionne en 1948 et devient vice-doyenne chargée des étudiantes à l'université Howard. La même année, elle rejoint le Parti Démocrate pour soutenir Harry Truman et dirige la National Citizens Committee for the Reelection of President Truman, première organisation afro-américaine influençant les élections présidentielles. De 1948 à 1953, elle est rédactrice au New York Age et consultante pour la Fuller Products Company.

En 1954, elle devient la première femme afro-américaine membre du cabinet du maire de New York, Robert F. Wagner Jr., avec pour mission de faire le lien entre Harlem et la mairie et de représenter le maire lors d'événements. Elle occupe ce poste jusqu'en 1958. À partir de 1960, elle s'engage activement dans les droits civiques, rejoignant A. Philip Randolph, Martin Luther King et Bayard Rustin pour organiser la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté en 1963. Elle mobilise plus de 40 000 femmes et 30 000 personnes blanches, assurant la diversité de la marche et organisant le ravitaillement.