Le batteur du groupe de rock Rush Neil Peart est mort

Neil Ellwood Peart est né le 12 septembre 1952 à Hamilton en Ontario, au Canada.

À l'âge de deux ans, sa famille déménage à Saint Catharines, à proximité de la frontière américaine.

Il se remémore une enfance heureuse, évoluant au sein d'une famille unie.

Sa passion pour le monde de la musique

Dès son adolescence, il se passionne pour la musique et acquiert une radio pour écouter des émissions pop diffusées sur les stations canadiennes et américaines.

Il se lance dans la pratique musicale en prenant quelques leçons de piano, bien qu'il affirme plus tard, dans sa vidéo éducative intitulée "A Work In Progress", que ces leçons n'ont guère eu d'impact sur lui.

Sa passion pour la percussion s'éveille alors qu'il joue régulièrement avec des baguettes chinoises sur divers objets dans sa maison.

À l'âge de 13 ans, ses parents lui offrent une paire de véritables baguettes, un pad d'entraînement, quelques leçons, et lui font la promesse d'acheter un véritable kit de batterie s'il s'entraîne assidûment pendant au moins un an.

À l'âge de 14 ans, Neil Peart reçoit en cadeau une batterie complète, commençant ainsi à suivre des cours au conservatoire.

Sa première apparition sur scène a lieu lors du spectacle de Noël de son école cette même année.

Par la suite, il joue avec son premier groupe, The Eternal Triangle, à l'école secondaire de Lakeport, où ils interprètent une composition originale intitulée "LSD Forever" et où Neil réalise son premier solo.

Parallèlement, Peart décroche un emploi à Lakeside Park, une fête foraine située au bord du lac Ontario, une expérience qui l'inspirera plus tard pour écrire une chanson éponyme figurant sur l'album "Caress of Steel".

Il participe à plusieurs groupes locaux tels que Mumblin' Sumpthin', the Majority et JR Flood.

Ces formations répètent dans des sous-sols ou des garages, se produisant dans des églises, des lycées ou des patinoires locales dans les villes avoisinantes.

Son parcours musical et découvertes philosophiques

À l'âge de dix-huit ans, Neil Peart prend la décision de se rendre à Londres dans l'espoir de développer sa carrière de musicien.

Malgré sa participation à plusieurs groupes et quelques sessions de studio en tant que musicien, il se retrouve contraint de vendre des souvenirs aux touristes pour subvenir à ses besoins.

C'est durant son séjour à Londres qu'il découvre l'œuvre de l'écrivain objectiviste Ayn Rand, dont les idées philosophiques sur l'individualisme et l'objectivisme auront une profonde influence sur lui.

On peut retrouver des références à la philosophie de Rand dans les paroles de chansons telles que "Anthem" sur l'album "Fly by Night" en 1975, "Freewill" sur "Permanent Waves" en 1980 et "2112" sur l'album éponyme.

Après dix-huit mois et constatant un manque de progression dans sa carrière musicale, Peart décide de mettre de côté ses aspirations de devenir musicien professionnel.

Il quitte l'Angleterre pour retourner à Saint Catharines, où il travaille pour l'entreprise de son père, vendant des pièces pour tracteurs.  

Son entrée explosive chez Rush

Peu de temps après son retour au Canada, une connaissance commune encourage Neil Peart à passer une audition pour le groupe Rush.

Originaire de Toronto, ce groupe se produit dans les bars du sud de l'Ontario et est à la recherche d'un nouveau batteur après le départ de John Rutsey.

Lors de l'audition, à la grande surprise du groupe, Neil Peart arrive vêtu d'un short et conduit une vieille voiture abîmée, transportant sa batterie dans des poubelles.

Initialement inquiet d'avoir raté l'audition, Peart découvre qu'il partage avec Geddy Lee des affinités en littérature et en musique.

Alex Lifeson, quant à lui, a des réserves concernant Peart, mais Lee parvient à le convaincre que le style explosif de Peart, inspiré du jeu de batterie de Keith Moon des Who, correspond exactement à ce dont le groupe a besoin.

Neil Peart rejoint officiellement Rush le 29 juillet 1974, seulement deux semaines avant leur première tournée américaine.

Il se procure une batterie de la marque "Slingerland" avec laquelle il joue lors de leur premier concert, en ouverture pour Uriah Heep et Manfred Mann, devant 11 000 personnes au Civic Arena à Pittsburgh en Pennsylvanie, en août 1974.

Les montagnes russes du succès

Peart, intégré rapidement au sein du groupe Rush grâce à ses talents d'auteur-compositeur, devient le principal parolier grâce à ses multiples compositions.

Son style de jeu, puissant mais subtil, technique et précis, s'harmonise parfaitement avec les créations de Geddy Lee et Alex Lifeson.

Le groupe rencontre un succès immédiat avec leur premier album "Fly by Night" en 1975, suivi par des hauts et des bas, notamment avec la réception mitigée de l'album "Caress of Steel" et la réponse de Peart avec le titre "2112" sur l'album éponyme en 1976.

Bien que la maison de disques soit sceptique, cet album leur ouvre les portes du marché américain et propulse le groupe.

Une série de tournées accompagne la sortie des albums, culminant avec trois concerts au Massey Hall à Toronto.

Ce moment mémorable où Lee présente Peart comme le « professeur de batterie » représente un aboutissement pour le musicien qui avait débuté dans les bars du sud de l'Ontario.

Les tournées et l'enregistrement frénétiques de cinq albums en quatre ans, ainsi que les 300 concerts annuels, épuisent le groupe.

Cela conduit à un changement de cap, avec une approche différente pour éviter l'épuisement.

Peart qualifie cette période intense comme un « tunnel sombre ».

Dès lors, la carrière de Neil Peart se concentre principalement autour de Rush, avec des enregistrements et des tournées épuisantes qui marquent une période intensive dans l'histoire du groupe.  

Neil Peart et l'hommage à Buddy Rich

En 1992, Neil Peart reçoit une invitation de Cathy Rich, fille du célèbre batteur Buddy Rich, pour participer au Buddy Rich Memorial Scholarship Concert à New York.

Bien qu'il soit initialement intimidé, il accepte l'invitation et joue pour la première fois avec le Buddy Rich Big Band.

Cependant, il quitte la performance avec le sentiment que sa prestation n'était pas à la hauteur.

Pour surmonter cette déception, Peart décide de créer deux albums en hommage à Buddy Rich, intitulés "Burning for Buddy: A Tribute to the Music of Buddy Rich" en 1994 et 1997.

Au début de l'année 1997, Peart renoue avec Cathy Rich pour discuter d'un deuxième concert en hommage à Buddy.

Pour améliorer son style de swing, il prend des leçons avec un autre élève de Freddie Gruber, Peter Erskine, un batteur renommé.

En octobre 2008, Peart participe au Buddy Rich Memorial Scholarship Concert à New York.

De quoi est-il mort ?

Il est décédé le 7 janvier 2020 à l'âge de 67 ans, suite à une tumeur cérébrale cancéreuse, après trois ans et demi de lutte contre la maladie.

La tragédie et son retour avec Rush

Après la tournée Test For Echo Tour de Rush, le 10 août 1997, Neil Peart fait face à une tragédie lorsque sa fille unique, Selena Taylor, décède dans un accident de la route à l'âge de dix-neuf ans.

Dix mois plus tard, son épouse Jacqueline Taylor perd la vie des suites d'un cancer le 20 juin 1998.

Peart affirme que sa mort était due à un « cœur brisé », évoquant un « suicide lent par apathie », soulignant qu'elle n'avait plus la force de se battre.

Annonçant sa retraite au groupe lors des funérailles de Selena, Peart s'éloigne pour faire son deuil.

Il entame alors un voyage à moto à travers l'Amérique du Nord, couvrant 88 000 km, une expérience qu'il racontera dans son livre "Ghost Rider: Travels on the Healing Road".

Ce périple lui permet de réfléchir et de trouver du réconfort.

Pendant cette période, il fait la rencontre de Carrie Nuttall, qu'il épouse en 2000.

En juin 2009, Peart annonce la naissance de leur fille, Olivia Louise Peart.

Revenu dans le groupe, Rush sort l'album "Vapor Trails" en 2002, marquant le retour de Peart à l'enregistrement et aux concerts.

Cependant, lors de la tournée qui suit la sortie de l'album, il est décidé que Peart ne participerait pas aux interviews, pour lui épargner les questions constantes sur les événements tragiques de sa vie.

Depuis son retour, il se consacre pleinement à sa carrière musicale avec Rush, participant à plusieurs albums et tournées, notamment "Feedback" en 2004, "Snakes & Arrows" en 2007, ainsi que des tournées en 2004, 2007 et 2008.

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