Antonio De Curtis dit Totò est décédé

Antonio Vincenzo Stefano Clemente, plus connu sous le nom de Totò, est né le 15 février 1898 à Naples, En Italie. Il est issu d'une liaison secrète entre Anna Clemente et Giuseppe De Curtis. Son père ne le reconnaît pas initialement, le laissant être enregistré sous le nom d'Antonio Clemente.

Élevé dans des conditions de grande pauvreté, Totò manifeste dès son enfance une passion pour l'art, ce qui le détourne de ses études. Son caractère solitaire et mélancolique contraste avec sa propension à divertir ses camarades par des numéros comiques et des imitations. Surnommé "'o spione" pour son habitude d'observer secrètement les gens et d'imiter leurs comportements, cette méthode d'apprentissage informelle influencera son style comique tout au long de sa carrière.

De l'enfance difficile aux débuts sur les planche

Après son échec à l'internat Cimino, où un incident déforme son visage, Totò abandonne ses études prématurément sans diplôme. Bien que sa mère souhaite qu'il devienne prêtre, il est attiré par le monde du spectacle. Encouragé par ses premiers succès lors de petits spectacles en famille ou avec des amis, il commence à fréquenter les théâtres de banlieue dès 1913, sous le pseudonyme de "Clerment". Là, il interprète des personnages comiques et imite le style de Gustavo De Marco. C'est dans ces théâtres qu'il fait la rencontre de figures importantes comme Eduardo De Filippo, Peppino De Filippo, Cesare Andrea Bixio et Armando Fragna.

Pendant la Première Guerre mondiale, Totò s'engage comme volontaire dans l'armée royale italienne. Il est d'abord affecté au 22e régiment d'infanterie Cremona, puis transféré au 182e bataillon de milice territoriale. Cependant, une situation terrifiante à la gare d'Alexandrie le conduit à simuler une maladie pour éviter le départ vers le front français. Après un bref séjour à l'hôpital, il est incorporé au 88e régiment d'infanterie Friuli à Livourne. C'est là qu'il endure les abus d'un gradé, qui inspire sa célèbre devise :

Les débuts théâtraux et les défis de la vie artistique

Après son service militaire, Totò abandonne son désir de devenir officier de marine en raison de son aversion pour la discipline. Il retourne à sa passion pour le théâtre comique, où il rencontre le succès avec des parodies de chansons populaires. Dans les années 1920, son père biologique le reconnaît et épouse sa mère, permettant à la famille de s'installer à Rome. Totò commence alors sa carrière théâtrale en tant que comédien remplaçant dans une troupe dirigée par Umberto Capece. Bien qu'apprécié du public pour ses performances dans la commedia dell'arte, il fait face à des difficultés financières et à un licenciement brutal de la part de Capece. Malgré ces revers, Totò quitte le théâtre à contrecœur pour chercher d'autres opportunités.

Les débuts triomphants sur scène de Totò

Après une période de chômage décourageante, Totò retrouve espoir en se produisant dans de petites salles, se concentrant sur le genre théâtral qu'il affectionne le plus : la variété. Il envisage de se présenter à Francesco De Marco, mais se ravise par manque d'assurance. Inspiré par Gustavo De Marco, il décide de se lancer seul et effectue un essai au théâtre Ambra Jovinelli, célèbre lieu de spectacles de variétés. Malgré une entrevue inattendue avec le propriétaire, Giuseppe Jovinelli, Totò est sélectionné et débute avec succès en interprétant des macchiettas de De Marco. Cette performance impressionne Jovinelli, qui lui offre un contrat prolongé et lui donne l'opportunité de se produire dans différentes parties du spectacle, y compris un match fictif contre le boxeur Oddo Ferretti.

Il honore ses engagements professionnels et part en tournée avec sa compagnie à Padoue. De retour à Rome, il continue à se produire sur scène, revisitant son répertoire comique et explorant de nouveaux personnages, notamment une imitation de Charlot en hommage à Charlie Chaplin. Il poursuit ensuite sa carrière avec l'impresario Maresca, en reprenant ses succès précédents lors d'une nouvelle tournée.

Un amour tourmenté avec Liliana Castagnola

Malgré ses succès professionnels, Antonio De Curtis ressent un vide sentimental jusqu'à sa rencontre avec Liliana Castagnola, une femme au passé tumultueux marqué par des scandales et des drames. Leur relation passionnée débute lorsqu'elle assiste à l'un de ses spectacles à Naples.

Cependant, les jalousies et les commérages minent leur bonheur, entraînant des querelles incessantes et une détérioration de leur lien. Malgré l'attachement de Liliana, Totò prend finalement la décision de poursuivre sa carrière en acceptant un contrat loin d'elle avec la compagnie de soubrettes Cabiria.

L'ascension vers la célébrité

Dans les années 1930, Totò explore différentes facettes de sa carrière artistique. En 1930, il refuse un rôle dans le film "Il ladro disgraziato" car le réalisateur souhaite qu'il imite Buster Keaton, ce qui ne correspond pas à ses aspirations. En 1932, il devient directeur artistique de sa propre troupe d'avanspettacolo, un genre théâtral en vogue en Italie.

Durant cette période, il rencontre Diana Rogliani, avec qui il a une fille, Liliana, en hommage à une ancienne compagne. Les années 1930 marquent une période de succès professionnel pour Totò, où il monte de nombreux spectacles à travers l'Italie, exploitant son humour surréaliste et sa capacité à se moquer des puissants tout en exaltant les besoins primaires de l'homme. Sa propre expérience de la pauvreté façonne son style comique unique, le conduisant à devenir l'une des principales figures de l'avanspettacolo.

Des propositions de cinéma prestigieuses avant sa mort

Totò atteint le sommet de sa carrière et reçoit des propositions importantes de réalisateurs éminents tels qu'Alberto Lattuada, Federico Fellini et Pier Paolo Pasolini peu avant sa mort. En 1965, il tourne "La Mandragore" avec Lattuada, brillamment dans le rôle de Fra' Timoteo, aux côtés de Jean-Claude Brialy et Philippe Leroy. Fellini envisage de le cast dans "Le Voyage de G. Mastorna" avec Mina et Franco et Ciccio, mais le projet ne se concrétise pas. Sa rencontre avec Pasolini est l'une des plus marquantes de sa carrière, ouvrant de nouvelles perspectives cinématographiques pour Totò.