Le rappeur américain ''The Notorious B.I.G.'' est mort à l'âge de 24 ans

The Notorious B.I.G., également surnommé Biggie Smalls, de son vrai nom Christopher George Latore Wallace, est venue au monde le 21 mai 1972 à New York. Il est le fils unique de Voletta Wallace, une professeure jamaïcaine, et de Selwyn George Latore, un homme politique jamaïcain, il grandit à Brooklyn. Son père quitte la famille quand Wallace a deux ans, et sa mère doit cumuler deux emplois pour subvenir à leurs besoins. Élevé dans un quartier difficile, il est un élève studieux et talentueux en anglais, mais il commence à vendre de la drogue à l'âge de 12 ans.

Naissance et ascension de The Notorious B.I.G.

Wallace fréquente plusieurs écoles secondaires, mais il abandonne ses études à 17 ans et se tourne vers le crime, accumulant plusieurs arrestations. Parallèlement, il développe une passion pour le rap, enregistrant une démo sous le nom de Biggie Smalls, un surnom inspiré par son gabarit imposant (1,91 m pour 140 à 170 kg). Sa démo attire l'attention de Mister Cee, un DJ new-yorkais, et en 1992, il est repéré par Sean Combs, qui le signe chez Bad Boy Records.

En 1993, Wallace devient père d'une fille, T'yanna. Après la naissance de sa fille, il reprend brièvement la vente de drogues, mais Combs l'en dissuade. La même année, Wallace commence à se faire un nom dans l'industrie musicale sous le pseudonyme The Notorious B.I.G., notamment grâce à ses collaborations avec Mary J. Blige et Craig Mack, et à son premier titre en solo, Party and Bullshit.

Succès de ''Ready to Die'' et relations influentes

Le 4 août 1994, The Notorious B.I.G. épouse la chanteuse Faith Evans. Quatre jours plus tard, son single Juicy/Unbelievable atteint la 27e place des charts. Son premier album, Ready to Die, est publié le 13 septembre 1994, atteignant la 13e place du Billboard 200 et étant certifié quadruple disque de platine. Cet album marque le retour en force du rap East Coast et est acclamé par la critique. Il comprend des singles à succès tels que Juicy, Big Poppa, et One More Chance.

Durant cette période, Wallace développe des amitiés avec plusieurs personnalités influentes, dont Tupac Shakur, avec qui il partage des moments et des tournées, ainsi qu'avec Shaquille O'Neal, pour qui il collabore sur le titre You Can't Stop the Reign. Il se lie également d'amitié avec Daz Dillinger, avec qui il enregistre des chansons.   

Succès, récompenses et rivalités

En août 1995, le groupe Junior M.A.F.I.A., dirigé par The Notorious B.I.G., publie son premier album Conspiracy, certifié disque d'or. Les singles Player's Anthem et Get Money rencontrent également le succès. Wallace collabore avec des groupes de RnB comme 112 et Total, et devient le rappeur le mieux rémunéré des classements américains. Il est également reconnu par la presse, apparaissant en couverture de The Source et remportant plusieurs distinctions.

Alors qu'il atteint son apogée, Wallace se retrouve au centre d'une rivalité entre rap East Coast et West Coast avec Tupac Shakur, son ancien ami. Shakur accuse Wallace et son entourage de vol et d'attaque, des accusations que Wallace dément. Cette querelle s'intensifie avec le conflit entre les labels Bad Boy Records et Death Row Records.

Derniers mois et controverses

En septembre 1995, Wallace débute l'enregistrement de son deuxième album, interrompu par des problèmes judiciaires et la rivalité avec Tupac Shakur. Il collabore brièvement avec Michael Jackson sur l'album HIStory.

Le 23 mars 1996, Wallace est arrêté pour agression et dommages matériels et condamné à 100 heures de travail d'intérêt général. Peu après, il est de nouveau arrêté pour possession d'armes et de drogues. En juin 1996, Tupac Shakur publie un diss song, Hit 'Em Up, faisant des accusations contre Wallace. Bien que Wallace réponde indirectement dans une chanson, il ne s'engage pas directement dans le conflit.

Le 7 septembre 1996, Tupac Shakur est victime d'une fusillade à Las Vegas et meurt six jours plus tard. Des rumeurs non fondées lient Wallace à cet assassinat. Les preuves et témoignages montrent que Wallace était en studio à New York au moment du meurtre. Le 29 octobre 1996, Faith Evans, l'épouse de Wallace, donne naissance à leur fils, Christopher Wallace Jr. Lil' Kim, membre des Junior M.A.F.I.A., publie son premier album sous la direction de Wallace.

Assassinat de Notorious B.I.G.

En février 1997, Notorious B.I.G. se rend à Los Angeles pour promouvoir son deuxième album, Life After Death, prévu pour le 25 mars. Lors de la cérémonie des Soul Train Music Awards le 8 mars, il remet un prix à Toni Braxton, mais est hué par une partie du public. Plus tard, il se rend à une soirée organisée par le magazine Vibe avant de rentrer à son hôtel.

Dans la nuit du 8 au 9 mars, alors qu'il est en voiture avec Lil' Cease, une Chevrolet Impala s'arrête à côté de leur véhicule à un feu rouge. Son conducteur tire cinq balles, touchant B.I.G. à la poitrine. Transporté d'urgence au Cedars-Sinai Medical Center, il est déclaré mort à 1 h 15. Son meurtre, survenu six mois après celui de Tupac Shakur, crée une onde de choc et est perçu comme un reflet des problèmes de violence dans le hip-hop.

L'autopsie, rendue publique en 2012, révèle que parmi les tirs reçus, trois n'étaient pas mortels. Seule une balle, entrée par la hanche droite, a causé des dommages graves en perforant plusieurs organes vitaux.

Les mystères non résolus de son assassinat 

L'assassinat de Notorious B.I.G., comme celui de Tupac Shakur, reste non résolu et entouré de mystères. Initialement, le Los Angeles Times suggère que les responsables pourraient être des membres des Crips, mécontents d’un paiement non reçu pour la sécurité de B.I.G. En raison de la peur des témoins de parler à la police, l’enquête piétine et demeure non élucidée plus de 20 ans après les faits.

En 2002, Randall Sullivan publie LAbyrinth, affirmant que Suge Knight et l'agent de police David Mack auraient orchestré les meurtres de Shakur et B.I.G., en les déguisant en conflits entre côtes. Cette version, confirmée par des documents déclassifiés du FBI, inspire le documentaire Biggie & Tupac de Nick Broomfield. Sullivan relance l'affaire en 2005 avec un article accusant la police californienne et Puff Daddy de négligence, conduisant les proches de B.I.G. à porter plainte contre les autorités.

Chuck Philips, journaliste au Los Angeles Times, suscite la controverse en 2002 en affirmant que B.I.G. aurait payé pour tuer Tupac Shakur, et en 2008 en déclarant que B.I.G. et Puff Daddy étaient au courant de l'attentat contre Tupac en 1994.   

Où se sont déroulées ses funérailles ?

Les obsèques de Notorious B.I.G. se tiennent dans le quartier de l'Upper East Side à Manhattan avec une cérémonie privée rassemblant 350 invités, dont des artistes comme Queen Latifah et Mary J. Blige. Le cercueil en acajou est ouvert, et Sean Combs prononce l'éloge funèbre tandis que Voletta Wallace lit des passages de la Bible.

Après la cérémonie, un cortège se dirige vers Brooklyn, où de nombreux habitants rendent hommage avec des mémoriaux et des bougies. Suite à sa mort, le rappeur Ice-T exprime sa peur pour la première fois sur Hot 97, tandis que Snoop Doggy Dogg annule des concerts et Nas reçoit des conseils de ne pas se rendre sur la côte Ouest des États-Unis.

Où repose-t-il ?

Il est inhumé dans le cimetière Cypress Hill de Brooklyn, situé à New-York.

L'héritage durable de Notorious B.I.G.

En 2006, MTV classe The Notorious B.I.G. comme le troisième plus grand rappeur de l'histoire, derrière Jay-Z et Tupac Shakur. Malgré seulement deux albums, dont un posthume, Biggie est devenu une légende du hip-hop, notamment grâce à son premier album Ready to Die, qui a revitalisé le rap East Coast et influencé des artistes comme Nas et Mobb Deep. Son succès commercial est notable avec plus de quatre millions d'exemplaires vendus.

Après sa mort, Bad Boy Records et Puff Daddy capitalisent sur sa notoriété en publiant des albums posthumes tels que Born Again et Duets: The Final Chapter, qui, bien que reçus tièdement par la critique, connaissent un grand succès commercial. En 2007, une compilation des meilleurs titres est publiée, et le film biographique Notorious BIG sort en 2009, rencontrant un succès commercial modéré.

L'influence de Biggie dépasse la musique : son style vestimentaire et son image iconique, comme le cliché avec une couronne, ont marqué les tendances. Vingt ans après sa mort, les Nets de Brooklyn retirent le maillot n°72 en son honneur, et Hakeem Jeffries lui rend hommage à la Chambre des représentants des États-Unis. Biggie reste un pionnier du rap, ayant influencé de nombreux artistes et laissé un impact durable sur la culture.

La vie de Biggie Smalls à l'écran

En 2009, le film ''Notorious'' retrace la vie du rappeur. Réalisé par George Tillman Jr., le film est une biographie qui explore la carrière du rappeur, sa montée en puissance dans le milieu du hip-hop, ainsi que sa vie personnelle et ses relations, notamment avec sa famille et ses amis proches.Notorious met en lumière l'impact de Biggie sur le rap East Coast, sa rivalité avec Tupac Shakur, et son tragique assassinat en 1997.

Le film présente des performances de Jamal Woolard dans le rôle de Biggie, Angela Bassett en tant que sa mère Voletta Wallace, et Derek Luke en tant que Sean Combs. Bien que le film ait reçu un accueil critique mixte, il a été salué pour son interprétation fidèle de l'histoire de Biggie et a connu un succès commercial, attirant de nombreux fans du rappeur et du genre.

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