L'ancien président des Etats-Unis Gérald Ford n'est plus

Gerald Rudolph Ford, Jr, connu sous le nom de Leslie Lynch King, Jr, est né le 14 juillet 1913 à Omaha aux États-Unis.

La séparation de ses parents a eu lieu seulement seize jours après sa naissance, à cause de la violence de son père, Leslie Lynch King, Sr, qui maltraitait sa mère.

Des menaces de mort proférées par son père, ainsi que des agressions, ont conduit à la séparation du couple.

Les débuts tumultueux suite au divorce de ses parents

Après la séparation, Dorothy Gardner a déménagé avec son fils à Oak Park, en banlieue de Chicago, puis à Grand Rapids, au Michigan, chez ses parents.

Le divorce a été finalisé en décembre 1913, accordant la garde de Gerald à sa mère avec le soutien financier de son grand-père paternel jusqu'en 1930.

En 1916, Dorothy a épousé Gerald Rudolph Ford, un commerçant, devenant ainsi le patron de l'entreprise familiale de peinture et de vernis.

C'est à ce moment que Leslie a été informellement rebaptisé Gerald Rudolph Ford Jr.

Il a grandi à Grand Rapids avec trois demi-frères issus du second mariage de sa mère, et trois autres demi-frères et sœurs issus du second mariage de son père.

Pendant son enfance, il ignorait l'existence de son père biologique et de ses autres demi-frères et sœurs jusqu'à l'âge de 17 ans, lorsqu'il a rencontré son père biologique par hasard dans un restaurant à Grand Rapids.

Les contacts entre les deux hommes sont restés sporadiques jusqu'au décès de Leslie King Sr.

Gerald Ford a officiellement changé de nom le 3 décembre 1935, adoptant une orthographe plus conventionnelle (Rudolph).

Ses années d'études tournées vers le sport

Gerald Ford était un Eagle Scout, la plus haute distinction chez les Boy Scouts of America, et reste le seul président américain à avoir atteint ce niveau.

Il a été capitaine de l'équipe de football américain de son lycée et a été remarqué par des universités pour son talent.

À l'université du Michigan, il a joué pour les Wolverines, remportant deux saisons consécutives.

Il était un fervent supporter de son équipe, allant même jusqu'à demander que l'hymne de son université soit joué à la place de la marche présidentielle lors d'événements officiels et pour ses funérailles.

En dehors du football, Ford a participé à des matchs de charité pour les enfants handicapés.

Passionné de golf, il a joué dans des tournois et a reçu des distinctions de la Golf Course Superintendents Association of America.   

Son parcours académique et politique

À l'université du Michigan, Ford était membre de la fraternité Delta Kappa Epsilon et a obtenu son diplôme en 1935.

Il a refusé des postes d'entraîneur dans la National Football League pour poursuivre ses études à l'université de Yale, où il a rencontré des difficultés pour être admis à la faculté de droit.

Pendant ses études, il s'est engagé politiquement en signant une pétition en faveur de l'acte de neutralité de 1939.

Après avoir obtenu son diplôme à Yale en 1941, il a été admis au barreau du Michigan et a ouvert un cabinet d'avocats à Grand Rapids avec un ami.

Impliqué dans la politique locale, il a rejoint un groupe réformiste opposé à la machine politique républicaine locale.

Après l'attaque de Pearl Harbor, il a rejoint la marine américaine.

Un parcours militaire honoré et varié

Après s'être engagé dans la réserve de l'United States Navy en 1942, Ford a été instructeur à Chapel Hill, en Caroline du Nord, enseignant la navigation, l'artillerie et les techniques de maniement des armes.

Par la suite, il a servi sur le porte-avions USS Monterey de 1943 à 1944, participant à diverses opérations dans le Pacifique sud.

Impliqué dans la bataille de la mer des Philippines et d'autres conflits, le porte-avions a été endommagé lors du typhon Cobra, entraînant sa mise hors service.

Après cet événement, Ford a été transféré à l'école aéronavale de Sainte Marie en Californie, puis à la Naval Air Station Glenview dans l'Illinois, avant de rejoindre le Separation Center de la Naval Station Great Lakes.

Son service lui a valu plusieurs distinctions militaires pour sa participation à des campagnes importantes de la Seconde Guerre mondiale.

Honoré pour ses services militaires, Ford a également été affilié à plusieurs organisations civiques et associations de vétérans après sa retraite de la marine américaine.

Sa carrière politique et son ascension à la Chambre des représentants

Après son retour à Grand Rapids, Ford a rejoint le cabinet d'avocats Butterfield, Keeney and Amberg.

Actif au sein du parti républicain, son expérience militaire durant la Seconde Guerre mondiale l'a conduit à soutenir l'interventionnisme, surtout pendant la guerre froide.

Élu le 8 novembre 1948 pour représenter le district de Grand Rapids à la Chambre des représentants, Ford a occupé ce poste pendant 24 ans de 1949 à 1973.

Il a été nommé chef de la minorité républicaine à la Chambre des représentants en 1965 après la défaite de Barry Goldwater lors de l'élection présidentielle de 1964, restant en fonction jusqu'en 1973.

Parallèlement, il a été membre de commissions importantes du Congrès, notamment le House Appropriations Committee et le Defense Appropriations Subcommittee.

Dans les années 1950, Ford a refusé de se présenter comme sénateur ou gouverneur du Michigan, préférant orienter ses ambitions vers la présidence de la Chambre des représentants.  

Gerald Ford et la commission warren 

Gerald Ford a été désigné par le président Lyndon B. Johnson pour siéger à la Commission Warren chargée de l'enquête sur l'assassinat de John F. Kennedy.

Malgré les conclusions affirmant que Lee Harvey Oswald avait agi seul, des révélations ultérieures suggèrent que Ford, ainsi que ses collègues, avaient des doutes sur cette thèse.

En outre, des documents déclassifiés ont montré que Ford avait informé J. Edgar Hoover des délibérations internes de la commission.

Ford, politicien modéré, entretenait des relations amicales dans les deux principaux partis.

Toutefois, il critiqua la gestion de Lyndon Johnson en matière de guerre du Viêt Nam et de politique sociale, mais soutint les lois sur les droits civiques pour les Afro-Américains.

Il collabora avec le sénateur Everett Dirksen dans une série de conférences de presse télévisées, surnommées "The Ev and Jerry Show" par les médias.

La vice-présidence de Gerald Ford

Après la démission du vice-président Spiro Agnew en octobre 1973 pour cause de corruption, Gerald Ford fut nommé vice-président par le président Richard Nixon, mettant ainsi en application le 25e amendement de la Constitution pour la première fois.

Il fut confirmé par le Sénat avec une large majorité, mais trois sénateurs démocrates votèrent contre lui.

En décembre de la même année, la Chambre des représentants le confirma également et Ford prêta serment peu après, entrant ainsi en fonction.

Pendant sa vice-présidence de huit mois, le scandale du Watergate éclata.

Malgré les preuves montrant l'implication de Nixon dans l'affaire, Ford défendit vigoureusement le président, qualifiant le Watergate de simple incident regrettable et soutenant la politique de Nixon à maintes reprises.

La présidence controversée de Gerald Ford

Il a été un homme d'État américain et a occupé la présidence des États-Unis du 9 août 1974 au 20 janvier 1977.

Membre du Parti républicain, Ford a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis pour le cinquième district du Michigan pendant vingt-quatre ans.

Il a également été le chef de l'opposition républicaine lors d'une période de prédominance démocrate de 1965 à 1973.

Après la démission de Spiro Agnew en décembre 1973, Ford a été nommé vice-président des États-Unis par Richard Nixon, en accord avec le vingt-cinquième amendement de la Constitution américaine.

À la suite de la démission de Nixon en raison du scandale du Watergate, Ford est devenu président des États-Unis l'année suivante.

Son mandat présidentiel a été marqué par des relations tendues pendant la guerre froide et les répercussions du premier choc pétrolier.

Il a adopté une approche moins impliquée dans les affaires vietnamiennes que ses prédécesseurs, et en 1975, il a signé les accords d'Helsinki dans le cadre de la CSCE, favorisant ainsi la détente avec l'URSS.

Durant sa présidence, le rôle du Congrès dans les affaires internationales s'est renforcé tandis que celui du président s'est affaibli.

Sur le plan intérieur, sa décision controversée d'accorder la grâce présidentielle à Richard Nixon et sa gestion de la récession et de l'inflation ont été au centre de l'attention.

En outre, il a survécu à deux tentatives d'assassinat.

Après avoir été investi par le Parti républicain pour l'élection présidentielle de 1976, il a été battu de peu par le démocrate Jimmy Carter, dans l'une des élections présidentielles les plus serrées de l'histoire américaine.

En raison de son accession à la présidence par nomination et non par élection, Ford est à ce jour le seul président des États-Unis à n'avoir jamais été élu ni président ni vice-président par le collège électoral.

Sa vie privée

Il se marie en 1948 avec sa compagne Betty Ford.

Le couple devient les parents de 4 enfants : Michael, Susan, John et Steven.

Ils resteront mariés jusqu'au décès de ce dernier en 2006.

Retrouvez tous les décès célèbres dans notre rubrique dédiée.