L'acteur Montgomery Clift nous a quittés le 23 juillet 1966 à l'âge de 45 ans

Edward Montgomery Clift est né le 17 octobre 1920 à Omaha aux Etats-Unis, avec sa sœur jumelle Roberta et un frère aîné nommé Brooks. Leur père, William, travaille dans le secteur bancaire et leur mère, très présente dans leur éducation, essaie de les élever de manière aristocratique malgré les défis financiers des années trente. Surnommé Monty par ses proches, il débute sur scène à Broadway à l'âge de 13 ans.    

Ses débuts devant les caméras

 Montgomery Clift, doté d'un physique avantageux, s'établit rapidement comme un acteur réputé. Au début des années 1940, l'actrice Libby Holman, qui est attirée par lui, produit la pièce Mexican Mural spécialement pour lui. Bien que leur relation soit probablement la dernière relation hétérosexuelle de Clift, Holman et d'autres femmes reconnaissent son homosexualité naissante. Malgré cela, l'influence d'Holman sur sa carrière reste significative. Suivant ses conseils, Clift refuse plusieurs offres des studios hollywoodiens, préférant se concentrer sur le perfectionnement de son jeu pour pouvoir incarner une large palette de personnages et d'émotions. Ainsi, il décline des rôles dans des films emblématiques tels que "Boulevard du crépuscule" en 1950, "Le train sifflera trois fois" en 1952 et "À l'Est d'Eden" en 1955.

Une carrière à succès

Montgomery Clift débute au cinéma en 1948 dans "La Rivière rouge" d'Howard Hawks, où il incarne le fils adoptif de John Wayne. Sa performance est remarquée, mais c'est avec "Les Anges marqués" de Fred Zinneman l'année suivante qu'il remporte son premier succès personnel, décrochant sa première nomination aux Oscars. 

En 1951, il devient une star grâce à "Une place au soleil", où il joue aux côtés de Shelley Winters et Elizabeth Taylor, nouant une amitié durable avec cette dernière. Le film est un triomphe qui transforme la vie quotidienne de Clift, entouré désormais d'admiratrices et de photographes.

En 1953, il obtient sa deuxième nomination aux Oscars pour son rôle dans "Tant qu'il y aura des hommes", dirigé par Zinneman, un film audacieux traitant de thèmes controversés dans l'Amérique de l'époque. Clift devient l'un des acteurs les plus recherchés aux côtés de Marlon Brando, collaborant avec des réalisateurs prestigieux comme Alfred Hitchcock et Vittorio De Sica. Malgré son succès croissant, Clift est tourmenté par des addictions aux pilules et à l'alcool, aggravées par l'épuisement causé par son rythme de travail intense. Après une pause de trois ans, sa santé fragile l'éloigne des plateaux de tournage.

De la gloire aux luttes personnelles

En 1956, Montgomery Clift fait son retour au cinéma avec "L'Arbre de vie", partageant à nouveau l'affiche avec Elizabeth Taylor, dirigé par Edward Dmytryk. Ce retour marque un moment de sérénité probablement inédit dans sa carrière, rendu possible grâce à Taylor qui l'a persuadé de revenir à l'écran. Cependant, tout bascule le 12 mai lorsque Clift est victime d'un grave accident de voiture près de la propriété de Taylor, où elle lui sauve la vie en retirant ses dents arrachées qui menaçaient de l'étouffer. Malgré des chirurgies plastiques, son visage en est irrémédiablement transformé.

Malgré cette épreuve, sa carrière continue et en 1958, il tente un second retour avec "Le Bal des maudits", encore sous la direction de Dmytryk et aux côtés de Marlon Brando qui l'aide à combattre ses dépendances. L'année suivante, il retrouve Taylor pour "Soudain l'été dernier" de Joseph L. Mankiewicz, où il incarne un médecin confronté à des défis psychologiques intenses, marquant l'un des points forts de sa filmographie. En 1960, il tourne "Le Fleuve sauvage" pour Elia Kazan, dans des conditions difficiles exacerbées par ses addictions et un alcoolisme persistant, qui se reflètent à l'écran par son état physique affaibli.

La chute d'une étoile tumultueuse

Montgomery Clift, autrefois idole des foules, voit sa carrière décliner au début des années 60, entachée par des problèmes sur les plateaux. Malgré sa réputation en chute libre, John Huston le choisit pour "Les Désaxés" aux côtés de Marilyn Monroe et Clark Gable. Le tournage difficile accentue les problèmes de Clift, déjà affaibli. L'année suivante, il incarne Freud pour le même réalisateur, mais leur relation se détériore à cause de leurs différences personnelles, notamment l'homosexualité de Clift que Huston peine à accepter.

En 1966, Clift fait une dernière apparition dans "L'Espion" avant de se retirer complètement à New York, déclinant des offres majeures comme celle de François Truffaut pour "Fahrenheit 451". Sa dernière collaboration avec John Huston dans "Reflets dans un œil d'or" lui permet de retrouver Elizabeth Taylor. 

Quelle est la cause de sa mort ?

Il s'éteint le 23 juillet 1966 à New York, des suites d'un infarctus. Sa mort est qualifiée par certains comme un lent suicide.

Où repose-t-il ?

Il est inhumé dans le cimetière quaker, à Brooklyn, loin des regards publics, selon la volonté de ses proches.

Sa vie privée

Montgomery Clift, souvent décrit comme bisexuel par ses biographes, a traversé une évolution de sa vie amoureuse. Après une relation probablement hétérosexuelle avec l'actrice Libby Holman, il s'est orienté vers des relations exclusivement homosexuelles au début des années 1950, bien que des amitiés proches avec des femmes du milieu théâtral aient été médiatisées par les studios.

Déçu par le regard du public sur sa sexualité, il a quitté Hollywood pour se concentrer sur une vie plus privée à New York, se désintéressant du cinéma malgré des projets comme "Reflets dans un œil d'or" avec Elizabeth Taylor, avec qui il entretenait une relation amicale profonde depuis les années 1950, décrite comme platonique.