Le compositeur et chef d'orchestre allemand James Last n'est plus

Hans Last, dit James Last, est venu au monde le 17 avril 1929 à Brême, en Allemagne. Sa passion pour la musique l'a poussé à transporter un bandonéon et une batterie à l'arrière de son vélo pour jouer lors de soirées, gagnant ainsi 4 Reichsmark. Malgré les défis de la guerre, il a trouvé un moyen de poursuivre sa passion en s'inscrivant à l'école de musique militaire de Francfort, puis à celle de Bückeburg après la destruction des bâtiments lors d'un raid aérien en 1943. Malheureusement, la fermeture de l'école en 1945 a mis fin à ses études musicales.

De la guerre à la reconnaissance internationale

Par la suite, Last a entamé une carrière de musicien professionnel, d'abord en jouant du piano dans des clubs de la zone d'occupation américaine, puis en se tournant vers la contrebasse. Son talent d'arrangeur s'est manifesté lorsqu'il a réalisé son premier arrangement pour le film "The Hunters". Il a également fait ses preuves en tant que bassiste dans l'orchestre de danse de Radio Bremen à partir de la fin de l'année 1945, participant à la formation du Last-Becker Ensemble, qui comptait jusqu'à 13 musiciens.

Grâce à son succès en tant qu'arrangeur pour ces ensembles, il a été sollicité par Radio Bremen pour former un orchestre à cordes qui se produirait en direct deux fois par semaine. Son talent et sa créativité l'ont également amené à être reconnu comme le meilleur bassiste de jazz par le magazine populaire masculin "Die Gondel" en 1950 et les années suivantes. Il a même eu l'occasion de jouer au premier Deutsches Jazz festival à Francfort, un concert qui a été publié en disque. Ainsi, malgré les difficultés rencontrées pendant la guerre et la fermeture de son école de musique, Hans Last a réussi à bâtir une carrière florissante dans le monde de la musique.

La transformation de Hans Last en James Last

En 1955, Hans Last quitte Radio Bremen pour rejoindre l'orchestre de danse de la Nordwestdeutscher Rundfunk (NDR) à Hambourg, où il devient bassiste. Il accompagne alors les chanteurs populaires de l'époque et réalise des arrangements. Pendant cette période, il explore également la basse électrique en plus de la basse acoustique. Son talent d'arrangeur est mis en avant lorsqu'il collabore avec Helmut Zacharias, qui effectue une transition du jazz à la musique populaire, et ensemble, ils partent en tournée européenne.

En 1963, Last sort ses premiers disques chez Polydor. Ses premiers albums, sous le nom de Hans Last und die Rosenkavaliere, offrent des mélanges de succès des années 1940 et 1950 ainsi que des interprétations de musique classique, mais ils ne rencontrent pas un grand succès auprès du public. Cependant, il ne se décourage pas et sort un nouvel album chez Polydor qui répond à ses attentes.

Lors de la préparation de la publication de l'album Non Stop Dancing '65 pour le marché international, Polydor décide de lui donner le nom d'artiste "James Last", qui devient rapidement populaire en Allemagne également. Les pochettes des albums portent son nom écrit avec des "ombres", une caractéristique typique des années 1970. Ainsi, avec le nom de James Last, il entame une période de succès dans sa carrière musicale.

Le triomphe et les défis de James Last

À partir de 1965, le "happy sound" de James Last connaît un immense succès qui perdure pendant deux décennies, représentant près de 30 % des ventes de disques de Polydor en Allemagne. Son influence est telle qu'il est le seul artiste de la maison de disques à avoir son propre bureau avec une secrétaire attitrée. Initialement, les couvertures de ses albums mettent en avant des images de femmes, mais à partir de 1968, c'est sa propre photo qui est mise en avant.

En 1973, il reçoit son 100e disque d'or, un accomplissement impressionnant comparé aux chiffres d'autres icônes musicales telles qu'Elvis Presley et les Beatles. À son apogée, Last sort jusqu'à douze albums par an. Cependant, vers 1985, ses producteurs quittent Polydor, et de nouveaux dirigeants considèrent son style comme démodé. Last perd son bureau lorsque l'entreprise déménage, et le studio de Rahlstedt n'est plus disponible dans les années 1990. Bien qu'il envisage de changer de maison de disques, les droits appartiennent à l'entreprise, ce qui entraîne la sortie de nombreuses reprises qui nuisent à la commercialisation de ses nouveaux albums.

Le style musical de James Last

James Last adopte un style musical principalement instrumental, caractérisé par un son swinguant et dansant, très populaire dans les années 1960 et 1970. Son orchestre, similaire à ceux de Bert Kaempfert, Herb Alpert et Roberto Delgado, se compose souvent de deux trompettes, d'une basse incisive, de chœurs et d'une batterie dynamique.

Il explore un large éventail de genres musicaux, allant des succès de variété aux musiques traditionnelles et folkloriques de divers pays comme l'Autriche, le Mexique, l'Irlande, ainsi que les musiques de films Western et de la Russie. Les polkas et les valses viennoises occupent une place importante dans son répertoire, notamment dans sa série "Polka Party", avec un style entraînant.

Last met également en vedette des instruments solistes dans sa série "Instrument à Gogo", où la trompette, le saxophone, l'orgue Hammond, la guitare électrique, entre autres, sont à l'honneur. Un autre aspect de son style est plus romantique, mettant en avant les violons et modernisant légèrement les mélodies classiques et les airs de Noëls en y ajoutant une rythmique basse et batterie.

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