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Il y a 70 ans, le célèbre physicien théoricien Albert Einstein est mort
Il y a 70 ans, le célèbre physicien théoricien Albert Einstein est mort
Albert Einstein est célèbre pour sa théorie de la relativité restreinte et sa formule E=mc², qui révolutionnent la physique en introduisant de nouvelles perspectives sur l'espace, le temps et la matière. Il est également connu pour ses contributions à la physique quantique et ses implications dans le développement de la bombe atomique. Il s'est éteint le 18 avril 1955 à Princeton, aux Etats-Unis. Il avait 76 ans.
Mis à jour le 14 mai 2025
Albert Einstein est venue au monde le 14 mars 1879 à Ulm (Wurtemberg, dans l'Empire allemand), de parents juifs non pratiquants, Hermann Einstein et Pauline Koch. Son intérêt précoce pour la science est éveillé dès son enfance, notamment par une expérience avec une boussole à l'âge de cinq ans. À douze ans, il est profondément marqué par un livre de géométrie euclidienne. Son oncle ingénieur et un étudiant en médecine lui fournissent des défis mathématiques et des livres de science, influençant ainsi son parcours intellectuel.
Son parcours scolaire atypique
Albert Einstein, connu pour sa révolutionnaire théorie de la relativité, a un parcours scolaire atypique. Renvoyé du Luitpold Gymnasium de Munich à 15 ans, il rejoint ses parents en Italie où il renonce à sa nationalité allemande. À 16 ans, il tente d'intégrer l'École polytechnique fédérale de Zurich mais rate l'examen d'entrée. Après une année préparatoire à l'École cantonale d'Aarau, il réussit finalement et obtient son diplôme en 1900. Durant cette période, il développe ses connaissances en autodidacte, notamment en se plongeant dans la lecture de nombreux ouvrages scientifiques.
La logique vous mènera d'un point A à un point B, l'imagination vous mènera absolument partout.
Albert Einstein
Vidéo.- ALBERT EINSTEIN : L’HOMME ET LE GÉNIE
En sa mémoire
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Les débuts révolutionnaires d'Albert Einstein
En 1901, il publie son premier article sur la capillarité, puis en 1902, naît son premier enfant, Lieserl. En 1903, il se marie avec Mileva et trouve un emploi à l'Office des Brevets de Berne. En 1905, son "annus mirabilis", il publie des travaux révolutionnaires sur la relativité restreinte, les quanta de lumière et le mouvement brownien. En 1909, il est reconnu par ses pairs et devient professeur associé à l'université de Zurich.
En 1911, il est invité au congrès Solvay en Belgique, et en 1913, il devient membre de l'Académie des sciences de Prusse. En 1914, Einstein s'installe à Berlin, où il intègre l'Académie royale des sciences et des lettres. Grâce à son poste, il se consacre pleinement à ses recherches. Pendant ce temps, sa relation avec Mileva se détériore et elle retourne en Suisse avec leurs enfants. Malgré l'engagement initial de la ville de Berlin à lui fournir un logement, Einstein finance sa propre maison à Caputh, près du lac de Havelsee, où il peut profiter de la tranquillité et pratiquer la voile.
Le monde est dangereux à vivre non pas tant à cause de ceux qui font le mal, mais à cause de ceux qui regardent et laissent faire.
Vidéo.- Albert Einstein , Le génie du 20e Siècle. (documentaire arte)
La validation controversée de la relativité générale d'Einstein
Einstein devient célèbre en 1919 lorsque Arthur Eddington confirme ses prédictions sur la déviation des rayons lumineux lors d'une éclipse solaire, marquant ainsi la validation de la relativité générale. Cependant, des controverses ultérieures ont émergé quant à la méthodologie de l'expérience et à l'interprétation des résultats, avec des suggestions selon lesquelles les données auraient été biaisées. Malgré ces critiques, d'autres mesures ultérieures ont confirmé les prédictions d'Einstein, consolidant ainsi la validité de sa théorie.
Albert EINSTEIN
Vidéo.- La théorie de la relativité expliquée par l'Observatoire de Paris
Ses positions politiques
Einstein était connu pour ses positions politiques marquées par le socialisme et le pacifisme, bien qu'il ait parfois nuancé ces dernières. Il a soutenu l'objection de conscience, notamment dans le contexte de la lutte contre les armements et les comportements agressifs. Cependant, il a également exprimé des réserves, comme lorsqu'il a déconseillé à un jeune Européen l'objection de conscience pour la défense de son pays et de la civilisation pendant les années 1930.
Je soutiens que le moyen violent du refus du service militaire reste le meilleur moyen. Il est préconisé par des organisations qui, dans divers pays, aident moralement et matériellement les courageux objecteurs de conscience.
Vidéo.- La Vie Secrète d'Albert Einstein
Malgré son soutien actif à ces mouvements, il exprime parfois des réserves, comme son hésitation à s'installer en Palestine malgré son voyage là-bas. Son soutien donne du prestige politique au sionisme, mais il exprime aussi des critiques, comme en observant des Juifs prier devant le mur des Lamentations. Enfin, bien qu'on lui propose la présidence de l'État d'Israël, il refuse.
En raison de ses idées, notamment contre sa théorie de la relativité Einstein recoit des menaces et des attaques violentes. Face à la montée de l'antisémitisme en Allemagne nazie, il démissionne de plusieurs académies et choisit de s'exiler aux États-Unis. En 1939, il signe une lettre qui pourrait avoir contribué au lancement du projet Manhattan, mais il exprime par la suite des regrets quant à cette décision. Après la guerre, il continue de militer pour le désarmement atomique mondial, malgré son engagement nuancé envers les communautés juives et Israël, comme en témoigne sa préface du Livre noir et sa condamnation du massacre de Deir Yassin en 1948.
Ses distinctions
1921 : prix Nobel de physique
1929 : médaille Max-Planck
1931 : prix Jules-Janssen
1935 : médaille Franklin
Il ne faut pas compter sur ceux qui ont crée les problèmes pour les résoudre.
Engagements politiques et controverses
Einstein exprime sa conviction en faveur du gouvernement démocratique et du travail autonome des peuples, estimant qu'ils favorisent un épanouissement individuel plus juste que l'exploitation par une minorité. Cependant, il exprime sa déception envers l'Union soviétique et insiste sur la nécessité pour les peuples de prioriser le pacifisme pour progresser vers le socialisme.
Il perçoit des similitudes entre le maccarthysme et les événements en Allemagne des années 1930, exprimant ouvertement son opposition à cette répression et soutenant des personnes persécutées, telles que les époux Rosenberg. Einstein lui-même est attaqué par Joseph McCarthy au Congrès, et le FBI ouvre un dossier sur lui, mais aucune preuve tangible d'activité contre les intérêts américains n'est jamais trouvée. Malgré les accusations, certains intellectuels comme Bertrand Russell soutiennent Einstein, et l'affaire est finalement close en 1954.
Je crois en une vie après la mort, tout simplement parce que l'énergie ne peut pas mourir ; elle circule, se transforme et ne s'arrête jamais.
Einstein et son engagement contre le racisme
Einstein s'engage activement contre le racisme, notamment en dénonçant la ségrégation raciale aux États-Unis. Il refuse de rester silencieux face à cette injustice et donne une conférence à l'université Lincoln en 1946 pour soutenir la cause des droits civiques. Il se lie d'amitié avec Paul Robeson et milite avec lui pour les droits des minorités, ainsi que pour le soutien aux républicains espagnols. Malgré le harcèlement du FBI, Einstein soutient ouvertement des personnalités noires telles que W. E. B. Du Bois, témoignant ainsi de son engagement en faveur de l'égalité raciale.
Sa vie familiale
Le mariage d'Albert Einstein avec Mileva Maric est marqué par des difficultés, notamment la naissance de leur fille Lieserl en 1902, dont le destin reste flou, mais il semble qu'elle soit décédée jeune. Leur relation est tendue, et Einstein se montre critique envers Mileva. Après leur divorce en 1919, Einstein épouse Elsa, sa double cousine, en 1919. Il a deux fils, Hans-Albert et Eduard. La santé mentale d'Eduard se détériore gravement, et il est diagnostiqué schizophrène. Einstein, initialement sceptique envers la psychanalyse, refuse que son fils suive un traitement psychanalytique.
Mileva assume seule la charge de prendre soin de son fils Eduard pendant presque trente ans jusqu'à sa mort en 1948, tout en enseignant les mathématiques et le piano. Albert rend une dernière visite à son fils en 1933, peu avant de s'exiler, et Eduard décède en 1965. Bien qu'initialement critique envers la psychanalyse, Einstein refuse que son fils poursuive des études de psychiatre ou de psychanalyste, ainsi que tout nouveau traitement psychanalytique. Cependant, en 1933, il collabore avec Sigmund Freud pour publier un échange de lettres intitulé "Pourquoi la guerre ?"
Vidéo.- L’incroyable vie d’Albert Einstein
Quelle est la cause du décès d'Einstein ?
Elle est mort le 18 avril 1955, des suites d’une rupture d'anévrisme de l'aorte abdominale. Juste avant son décès, il a prononcé quelques mots en allemand, mais l'infirmière de l'hôpital de Princeton, qui était de garde à ce moment-là, ne parlait pas cette langue. Par conséquent, elle n'a pas pu les retranscrire ni les rapporter.
Où repose-t-il ?
Malgré ses dernières volontés, qui prévoyaient que ses cendres soient éparpillées dans un lieu tenu secret, son cerveau et ses yeux ont été prélevés après son décès. Une étude réalisée en 2013 sur son cerveau a révélé une hyperconnexion entre les deux hémisphères, interprétée par certains comme un signe de grande intelligence.
Qu'est-ce qui l'a rendu célèbre ?
Albert Einstein est célèbre pour ses contributions révolutionnaires à la physique théorique, notamment sa théorie de la relativité restreinte et sa célèbre formule E=mc², qui a établi un lien entre la masse et l'énergie. Ses idées novatrices ont redéfini notre compréhension de l'espace, du temps, de la gravité et de l'univers dans son ensemble.
En plus de ses travaux scientifiques, Einstein était également connu pour son engagement en faveur de la paix, de la justice sociale et des droits de l'homme, ce qui a contribué à renforcer sa renommée mondiale.
Diverses hommages pour le scientifique
Les hommages rendus à Albert Einstein sont nombreux et diversifiés :
Création du Prix Albert-Einstein, décerné annuellement par l'Académie des sciences de Berlin.
Dénomination de nombreux lieux, bâtiments, rues et écoles en son honneur dans le monde entier.
Création de statues et de monuments commémoratifs à sa mémoire, notamment à Washington D.C., à Ulm (sa ville natale en Allemagne) et à Princeton (où il a vécu ses dernières années).
Publication de nombreux ouvrages biographiques et d'études scientifiques sur sa vie et son œuvre.
Institution de la Journée mondiale de la philosophie par l'UNESCO le 21 novembre, date anniversaire de sa naissance, en son honneur et pour promouvoir la pensée critique et la réflexion philosophique.
Utilisation de sa célèbre équation E=mc² comme symbole de la physique moderne et de l'innovation scientifique.
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