L'acteur britannique Richard Burton est mort le 5 août 1984 à 58 ans

Richard Burton, né Richard Walter Jenkins Jr. le 10 novembre 1925 à Pontrhydyfen, au pays de Galles, est le douzième des treize enfants de Richard Walter Jenkins et Edith Thomas. Sa mère meurt peu après sa naissance, et il est élevé par sa sœur aînée Cecilia et son mari, Elfed James. Très proche de son grand frère Ifor, Richard Burton est marqué par l'accident de ce dernier en 1968 et sa mort en 1972, ce qui contribue à sa dépendance à l'alcool.

Un début de carrière prometteur

Bon élève, Burton se passionne pour la poésie et le théâtre au collège de Port Talbot et se distingue en tant que soprano dans une eisteddfod. Il commence à travailler comme mineur à seize ans et rejoint l'Air Training Corps pendant la Seconde Guerre mondiale. Philip Burton, son professeur et mentor, l'encourage à adopter une diction plus raffinée et à travailler son accent. En 1943, Philip Burton devient son tuteur légal et lui transmet son nom, Richard Burton. La même année, Richard est accepté à l'Exeter College de l'Université d'Oxford pour six mois grâce à son statut de membre de la Royal Air Force.

Ascension, romance tumultueuse et retour triomphal

En 1952, Richard Burton acquiert célébrité et une nomination aux Oscars pour son rôle dans Ma cousine Rachel. En 1954, il débute à la radio en narrateur de Au bois lacté de Dylan Thomas, son ami et poète préféré, un rôle qu'il reprendra au cinéma plus tard. Pendant le tournage de Cléopâtre, il rencontre Elizabeth Taylor, avec qui il entame une relation tumultueuse. Leur mariage est suivi de plusieurs collaborations cinématographiques, dont La Mégère apprivoisée et Qui a peur de Virginia Woolf ? Ils divorcent puis se remarient avant de divorcer à nouveau.

Après une période de difficultés dans les années 1970, Burton fait un retour triomphal avec Les Oies sauvages, aux côtés de Roger Moore. Ce succès mène à la production d'une suite, mais le producteur privilégie plutôt Le Commando de Sa Majesté, également réalisé par Andrew V. McLaglen et mettant en vedette Burton et Moore.

Lutte contre la maladie et acceptation de la mort

En avril 1981, Richard Burton est diagnostiqué avec une cirrhose et une néphropathie dues à ses abus d'alcool et de tabac. Un an plus tard, après une opération du dos à Santa Monica, il accorde une interview au National Enquirer où il exprime sa fatigue et sa souffrance. Il décrit ses difficultés physiques, notamment la faiblesse de ses mains et de ses jambes, une vision réduite de l'œil droit, et sa perte de poids. À 56 ans, Burton avoue ne pas craindre la mort et estime avoir peut-être cinq ans à vivre s'il a de la chance.

Sa vie privée

  Richard Burton, connu pour ses excès et ses relations tumultueuses, se marie cinq fois. Le 5 février 1949, il épouse Sybil Williams, avec qui il a deux filles : Kate, devenue actrice, et Jessica, née en 1960 et autiste. Ils divorcent le 5 décembre 1963.

Burton se remarie le 15 mars 1964 avec Elizabeth Taylor, qu'il avait rencontrée sur le tournage de Cléopâtre. Ils ont une relation orageuse, marquée par des séparations et des réconciliations, se divorçant en 1974, se remariant en 1975 et divorçant à nouveau en 1976. Il adopte aussi les filles de Taylor issues de ses précédents mariages : Maria et Elizabeth Frances.

De 1976 à 1982, il est marié à Susan Miller Hunt, avec qui il divorcera aussi. Le 3 juillet 1983, il épouse Sally Hay, qui reste à ses côtés jusqu'à sa mort.