Le célèbre Jean Villard s'en est allé

Jean Villard est né le 2 juin 1895 à Vernex, village de la commune de Montreux.  Jean Villard, captivé par le théâtre dès 1918, se distingue en incarnant le Diable dans "L'Histoire du Soldat" à Lausanne. Formé par Jacques Copeau à partir de 1919, il adopte une approche théâtrale authentique, axée sur le langage corporel et un espace scénique simplifié, inspirée par la Commedia dell'arte.

La période Gilles et Julien

À partir de 1932, à l'âge de 37 ans, Jean Villard lance sa carrière d'auteur-compositeur-interprète en formant le duo « Gilles et Julien » avec l'ancien Copiau Aman Maistre. Ils se distinguent par une mise en scène originale de leurs chansons, traitant avec humour et critique les problèmes sociaux de l'époque, tels que la crise économique, la montée des nationalismes, et le réarmement.

Leur style vestimentaire populaire et leurs chansons engagées marquent l'esprit de la chanson « rive-gauche » d'après-guerre. Rapidement célèbres, ils remportent le Grand Prix du disque en 1933 et influencent d'autres duos comme « Charles et Johnny ». Leur apogée survient lors du Front populaire, avec la distribution massive de la chanson-tract "La Belle France" et un concert mémorable au Vélodrome d'Hiver en 1937. Le duo se sépare fin 1937, et bien que Julien se retire rapidement, Gilles continue seul jusqu'à sa mobilisation en 1939, collaborant également avec le cinéaste Henri-Georges Clouzot.

La période d'Édith et Gilles

Pendant la Seconde Guerre mondiale, rencontre Édith Burger, une pianiste et chanteuse talentueuse. Ensemble, ils forment le duo « Édith et Gilles » en automne 1940. Leur collaboration mène à la création du cabaret du Coup de soleil à Lausanne, un espace où les chansons de Gilles célèbrent l'esprit francophile et la résistance. L'association avec Édith marque une évolution dans ses œuvres vers plus de légèreté et d'humour, tout en conservant une veine satirique. Leur art devient un soutien moral pour le public en ces temps difficiles, offrant rire et réconfort.

En 1945, la reconnaissance de son talent par Jacques Copeau, son ancien mentor, et la décoration de la Légion d'honneur à la Libération soulignent l'importance de son engagement et de son œuvre. Après la guerre, Gilles et Édith retournent à Paris, où ils se produisent au Théâtre de l’Atelier puis à l’ABC, consolidant leur réputation dans le milieu artistique français.

En 1948, Édith Burger meurt d'une septicémie foudroyante. Gilles doit recommencer sa carrière mais grâce à son repertoire musicale ce sera moins compliqué, ses chansons seront reprises par des artistes comme Edith Piaf, Juliette Greco et même Ray Charles. 

Le 20 mai 1949, le cabaret « Chez Gilles » est inauguré. Le lieu ce hisse rapidement parmi les trois ou quatre premiers de la capitale par la qualité des programmes donnés. Gilles programme en fin de soirée son nouveau duo : durant deux ans d'abord avec Nadia Nova (qui fera ensuite une carrière pianistique sous le nom de Nadia Gedda), puis définitivement avec Albert Urfer, dès mars 1951. 

Quel âge avait Jean Villard  ?

Il est mort le 26 mars 1982, à l'âge de 86 ans.

Où ce trouve la tombe de jean Villard  ?

Il est inhumé au cimetière de Saint-Saphorin.