Le décès de l'écrivain américain Francis Scott Key Fitzgerald

Francis Scott Key Fitzgerald est né le 24 septembre 1896 au sein d'une famille de la classe moyenne de Saint Paul, dans le Minnesota.

Il a été nommé en hommage à son lointain parent, Francis Scott Key, célèbre pour être l'auteur des paroles de l'hymne national américain "The Star-Spangled Banner".

La mère de Fitzgerald, était l'une des trois filles d'un homme d'affaires d'origine irlandaise qui avait amassé une fortune grâce à l'expansion économique provoquée par la Guerre de Sécession.

Peu avant la naissance de Scott, Edward et Mollie ont été confrontés au décès prématuré de leurs deux filles âgées d'un et trois ans.

En 1900, une troisième fille décède à la naissance, mais l'année suivante, Annabelle voit le jour à New York.

Un parcours marqué par l'ambition et la déception

La famille déménage à Saint-Paul en 1908, mais elle lutte pour trouver une stabilité financière et sociale.

Malgré les difficultés professionnelles d'Edward, l'argent hérité par Mollie compense en partie ces revers.

Ainsi, le jeune Scott fréquente l'école privée Saint-Paul Academy.

Bien qu'il soit peu populaire, il nourrit des aspirations de renommée tout en se sentant différent des autres garçons.

Il se plonge dans la lecture de manière éclectique et assidue, et dès 1911, il commence à écrire des poèmes et des nouvelles qu'il fait publier dans le journal de l'école prestigieuse où il est inscrit, la Newman School dans le New Jersey.

À cet endroit, il nourrit le rêve d'intégrer l'une des universités les plus prestigieuses du pays : Princeton.

Cependant, son expérience à Princeton sera marquée par ses premières grandes désillusions.

la quête d'identité de Fitzgerald à Princeton

Sa prétention et son manque de maturité le distancient rapidement de la société exigeante de l'université, tandis que ses tentatives pour rejoindre l'équipe de football universitaire se soldent par un échec cuisant, marquant son existence pour longtemps.

Ce n'est qu'au cours de sa deuxième année passée dans le New Jersey que le futur écrivain parvient à tisser des liens d'amitié et à trouver sa place dans les publications de l'université.

Aux côtés d'Edmund Wilson et John Peale Bishop, Scott contribue à l'écriture d'une comédie musicale pour le Princeton Triangle Club, tout en offrant son talent d'écriture au magazine humoristique Princeton Tiger et au Nassau Literary Magazine.

Cependant, ses préoccupations pour les poètes tels que Butler, Byron, Coleridge et Keats prennent rapidement le dessus.

Scott délaisse ses études pour se consacrer à la poésie, et quitte Princeton sans obtenir son diplôme.

Son chemin vers la renommée

Il rejoint l'armée en 1917, lors de l'entrée en guerre des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.

En juin 1918, Fitzgerald est affecté à Camp Sheridan, près de Montgomery, en tant que sous-lieutenant.

C'est là qu'il tombe amoureux de Zelda Sayre, une jeune femme excentrique âgée de dix-huit ans, mais déjà remarquablement vive d'esprit.

Dans le but de la conquérir, il entreprend l'écriture de ce qui deviendra son premier roman, initialement intitulé Le Romantique Égotiste.

Bien que rejeté à deux reprises par Maxwell Perkins, le livre est finalement accepté en juillet 1919 sous le titre de L'Envers du paradis, et il est publié le 26 mars 1920.

Ce roman rencontre un énorme succès, propulsant son auteur au rang de porte-parole d'une génération, celle de l'Ère du Jazz.

Les bénéfices financiers issus de ce succès permettent à Fitzgerald d'épouser Zelda.

Comme beaucoup de leurs compatriotes, Francis Scott Fitzgerald et son épouse décident de profiter de la valeur élevée du dollar en émigrant en France, s'installant à Paris et sur la Côte d'Azur.

Ils fréquentent l'hôtel du Cap Eden Roc à l'été 1922, puis résident dans les villas America, Paquita et Eilenroc avant de s'installer à la villa Saint-Louis, qui est aujourd'hui connue sous le nom de l'Hôtel Belles Rives.

Le triomphe tardif de Gatsby

Après la publication de Beaux et damnés, un roman déjà très représentatif du style de Fitzgerald, l'écrivain rédige ce qui est considéré comme son chef-d'œuvre, Gatsby le Magnifique, à la Villa Marie de Valescure, dans le quartier de Saint-Raphaël.

C'est là qu'il fait lire le manuscrit à Ernest Hemingway à la terrasse de La Closerie des Lilas, une brasserie huppée de Montparnasse.

Le jeune journaliste Hemingway est alors enthousiaste face à l'œuvre de Fitzgerald.

En octobre 1924, depuis la Villa Marie, Fitzgerald envoie le manuscrit à son éditeur Maxwell Perkins des éditions Scribner, qui le publie depuis ses débuts.

Enthousiasmé par le style de l'écrivain, Perkins rêve d'une grande destinée pour ce roman.

Lors de sa parution en avril 1925, bien que bénéficiant de bonnes critiques, Gatsby le Magnifique ne connaît pas de succès commercial immédiat, même s'il rapporte à Fitzgerald la somme de 28 000 dollars.

Insatisfait, l'écrivain se retrouve contraint de continuer à écrire des nouvelles pour des journaux tels que le Saturday Evening Post, qui les lui achètent à bon prix.

Dans Gatsby le Magnifique, Fitzgerald présente un Gatsby ruiné qui, malgré sa fortune temporairement perdue, demeure intrinsèquement riche et rétablit rapidement sa richesse, alors que le personnage de Nick, bien qu'ayant gagné de l'argent à certains moments, reste fidèle à sa condition initiale sans réelle évolution.

Cette dichotomie entre riches et non-riches est un thème récurrent dans de nombreuses nouvelles ultérieures de Fitzgerald. Même dans des histoires sentimentales comme Trois heures entre deux avions, l'écrivain aborde sans complaisance la préoccupation d'afficher et d'évaluer le statut social.

Son livre Gatsby le magnifique sera adapté des dizaines d'années plus tard au cinéma en 2013, avec les acteurs Léonardo Dicaprio, Tobey Maguire, Carey Mulligan, Joel Edgerton et Jason Clarke.

Entre gloire et désespoir

Après l'aventure de Zelda avec Édouard Jozan, un aviateur français rencontré sur la Riviera, Francis Scott Fitzgerald perd sa joie de vivre et devient insupportable.

Bien que relativement célèbre, son succès relègue Zelda à un rôle secondaire qui va à l'encontre de sa véritable nature.

Malgré les efforts soutenus de Zelda pour se faire connaître dans divers domaines tels que la peinture, la danse et la littérature, ses tentatives échouent, et ses problèmes de schizophrénie se font de plus en plus apparents.

Dès la fin de 1926, Scott est sollicité pour travailler à Hollywood, tandis que Zelda commence à montrer des signes de troubles mentaux de plus en plus sérieux : elle prétend désormais entendre les fleurs parler, obligeant ainsi son mari à entreprendre un périple de clinique en clinique psychiatrique pour obtenir des soins adaptés.

Cette période rend les dernières années de l'écrivain à la fois coûteuses et déprimantes, entre les visites à son épouse (Fitzgerald fait interner Zelda en Suisse, puis à Asheville, toujours dans les établissements réputés), sa propre lutte contre l'alcoolisme, ses épisodes dépressifs et les soucis financiers évoqués dans son recueil de nouvelles, La Fêlure, notamment la nouvelle du même nom.

Après neuf années marquées par ces tourments, Scott Fitzgerald parvient à écrire le livre Tendre est la nuit, une œuvre fortement inspirée de sa relation avec Zelda.

Le couple vit à divers endroits, d'abord à Paris, puis entre Nice et Paris de 1928 et 1929...

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