La mort de l'acteur américain Gary Cooper le 13 mai 1961

Gary Cooper est né le 7 mai 1901 à Helena dans le Montana, sous le nom de Frank James Cooper. Il est une figure emblématique du cinéma américain des années 1930-1950, dominé par sa présence charismatique sur grand écran et ses succès au box-office. Récoltant plus d'une centaine de nominations et recevant deux Oscars du meilleur acteur, il est largement reconnu comme l'un des plus grands acteurs de son époque.

En 1961, il est honoré d'un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, tandis que sa disparition la même année marque la fin de l'« âge d'or d'Hollywood ». En 1999, l'American Film Institute le classe comme la 11e plus grande star masculine de tous les temps.

De l'ouest américain aux feux des projecteurs d'Hollywood

Après une enfance passée à Dunstable, au Royaume-Uni, en compagnie de sa mère et de son frère aîné Arthur Le Roy, il fréquente l'école primaire de la Dunstable Grammar School de 1910 à 1913. À l'âge de 13 ans, un accident de voiture l'oblige à se reposer, et il rejoint son père qui possède un ranch dans le Montana. C'est là qu'il apprend à monter à cheval et qu'il rencontre sa future voisine et actrice renommée, Myrna Adele Williams, plus tard connue sous le nom de Myrna Loy. Il obtient son diplôme du Grinnell College dans l'Iowa en 1922.    

De figurant à superstar Hollywoodienne 

Dans les années 1920, Gary Cooper débute à Hollywood en tant que figurant, puis obtient son premier rôle dans un court métrage en 1924, avant d'être engagé par la Paramount Pictures en 1926. Pour se démarquer des nombreux "Frank Cooper", il adopte le prénom de "Gary" sur les conseils de son agent. Ses débuts dans des films tels que "Les Ailes" et "Cœurs brûlés" le propulsent rapidement au rang de vedette. En 1929, son premier film parlant, "The Virginian", le consacre comme une star montante, tout comme sa liaison avec l'actrice Lupe Vélez. Il enchaîne ensuite les succès, passant des rôles d'aventurier à ceux de jeunes premiers romantiques. Son rôle dans "L'Extravagant Mr. Deeds" en 1936 lui vaut sa première nomination aux Oscars, marquant le début de sa réputation d'américain au grand cœur à Hollywood.       

L'icône hollywoodienne au cœur de l'âge d'or du cinéma américain

Gary Cooper, une figure majeure de l'âge d'or d'Hollywood, se distingue par son charisme et son jeu sobre à l'écran. Il connaît une ascension fulgurante dans les années 1930, devenant une superstar internationale grâce à ses performances dans des films d'aventures, des westerns et des comédies dramatiques. Malgré son refus de rôles emblématiques tels que Rhett Butler dans "Autant en emporte le vent" et ses choix de carrière parfois critiqués, Cooper reste l'un des acteurs les mieux payés de son époque.

Doté d'une haute taille et d'une présence imposante, il incarne des héros emblématiques de l'Amérique des années 1940, allant du courageux Sergent York au shérif intrépide du "Train sifflera trois fois", qui lui vaut son deuxième Oscar en 1952. Sa carrière est marquée par une diversité de rôles, où il excelle aussi bien dans les films d'action que dans les comédies et les drames.

En dépit de son image de séducteur à l'écran, Cooper est marié à la même femme pendant plus de trois décennies, bien qu'il entretienne des relations extra-conjugales notables, notamment avec l'actrice Patricia Neal. Son talent est également reconnu par les grands réalisateurs tels qu'Alfred Hitchcock et Frank Capra, qui lui offrent des rôles mémorables.

Au cours de sa carrière, Cooper remporte deux Oscars, le premier pour son rôle dans "Sergent York" en 1941, et le second pour "Le train sifflera trois fois" en 1952. Son impact sur l'industrie cinématographique perdure, laissant derrière lui un héritage inoubliable dans l'histoire du cinéma.

Où repose-t-il ?

Il est inhumé au cimetière de Holy Cross. Cependant, treize ans plus tard, en mai 1974, son épouse, l'actrice Sandra Shaw, qui s'était remariée, fait déplacer sa dépouille.

Désormais, sa tombe se trouve au Sacred Heart Cemetery à Southampton, Long Island, dans l'État de New York. En 2000, sa veuve, Veronica "Rocky" Cooper-Converse, est enterrée à ses côtés.

Hollywood, politique et spiritualité

Gary Cooper, comme de nombreuses stars d'Hollywood de son époque, s'engage politiquement aux côtés des républicains et devient membre de la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, une organisation visant à contrer toute influence fasciste ou communiste à Hollywood.

Bien que sollicité lors des investigations de la commission des activités anti-américaines en 1947, son rôle est relativement mineur. Bien qu'il admette percevoir une certaine influence communiste à Hollywood, il refuse de désigner explicitement des individus. En 1959, sous l'influence de son épouse, il se convertit au catholicisme, un événement relayé par Radio Vatican.