Le promoteur Chet Helms nous a quittés à l'âge de 62 ans

Chester Leo « Chet » Helms, est né le 2 août 1942 à Santa Maria en Californie. Son père Chester Helms était gravement malade et succombera durant son enfance. Il sera élevé uniquement par sa mère devenu institutrice après la perte de son compagnon.

Chester Helms a passé sa jeunesse dans le Missouri et au Texas, où il a organisé des événements pour des groupes de défense des droits civiques. Il a fréquenté l'Université du Texas, rejoignant la scène musicale qui comprenait une jeune Janis Joplin.

Chester Helms : débuts à San Francisco, family dog productions et influence sur la scène musicale de Haight-Ashbury

Après son arrivée à San Francisco en 1962, Chester Helms a survécu en vendant de la marijuana et a vécu dans une pension au 1090 Page Street, dans le quartier alors délabré et bon marché de Haight-Ashbury. Ayant rencontré de nombreux musiciens dans ce milieu, Chester Helms a rapidement compris le besoin d'un lieu où les musiciens pourraient jouer ensemble.

Il a commencé à organiser des sessions d'improvisation dans le grand sous-sol de la Page Street, qu'il a rendues populaires en chargeant un droit d'entrée de 50 cents. C'est ainsi que la carrière de promoteur de concerts de rock de Chester Helms a commencé. En février 1966, Chester Helms a formé officiellement Family Dog Productions à San Francisco, initiant des concerts à l'Auditorium Fillmore en alternance avec un autre jeune promoteur, Bill Graham.

Chester Helms a joué un rôle clé dans l'introduction de Bill Graham à la scène musicale émergente du quartier de Haight-Ashbury. Il a également obtenu les permis nécessaires pour organiser des événements à l'Avalon Ballroom, où Big Brother and the Holding Company a fait ses débuts en juin 1966.

L'héritage de Chester Helms

Les productions de Family Dog sous la direction de Chester Helms, connues pour leur ambiance décontractée et leur modèle anti-commercial, ont rassemblé une variété d'artistes de rock, blues, soul, et musique indienne entre avril 1966 et novembre 1968. Chester Helms a également fait venir des conférenciers et poètes notables, parmi lesquels Alan Watts, Timothy Leary, Allen Ginsberg et d'autres figures de la contre-culture.

En 1967, Chester Helms et Barry Fey ont ouvert The Family Dog Denver, une salle de danse à Denver, où des artistes comme The Doors, Grateful Dead, et Jefferson Airplane se sont produits. Family Dog a également marqué l'histoire avec ses affiches psychédéliques réalisées par des artistes de renom comme Wes Wilson, Alton Kelley, et Stanley Mouse, devenant des objets de collection recherchés.

Quelle est la cause de la mort de Chet Helms  ?

Après avoir subi un accident vasculaire cérébral, il est décédé quelques jours plus tard, le 25 juin 2005 à 62 ans.

Où se trouve la tombe de Chet Helms ?

Il est commémoré dans une "niche lumineuse décorée de photographies et de souvenirs" au Neptune Society Columbarium.

Les hommages pour Chet Helms 

Un concert de collecte de fonds et hommage à Chet Helms a été organisé par Dawn Holliday, Roger McNamee et Pete Sears, avec une vente aux enchères en ligne gérée par Kathy Peck. Initialement prévu pour aider à payer les factures médicales de Chet, l'événement s'est transformé en hommage après son décès. Le concert à guichets fermés a présenté des artistes tels que T Bone Burnett, Bob Weir, Mickey Hart, David Nelson, Country Joe McDonald, Leigh Stephens, Bobby Vega, Joli Valenti & Friends, et les Flying Other Brothers. Les fonds collectés ont été remis au frère de Chet, John.

San Francisco a honoré Chet Helms avec un concert gratuit de neuf heures auquel ont assisté des dizaines de milliers de personnes. Le "Tribal Stomp" a présenté des performances de The Turtles, Canned Heat, Dan Hicks, The Charlatans, Country Joe McDonald ou encore  Barry Melton,