Douglas Adams, l’auteur galactique qui a changé l’humour de la science-fiction à jamais

Né en 1952 à Cambridge, Douglas Adams grandit entre les bibliothèques et les hôpitaux : son père est étudiant en théologie, sa mère infirmière. Avant de percer, il enchaîne des petits boulots improbables – portier dans un hôpital psychiatrique, nettoyeur d’abris à poulets, garde du corps – qui nourriront plus tard son goût pour l’absurde. À Cambridge, il tente sa chance chez les célèbres Footlights et se lie d’amitié avec Graham Chapman et Terry Jones, membres des Monty Python, avec qui il collaborera sur quelques sketchs du Flying Circus.

H2G2, naissance d’un phénomène culte

C’est à 25 ans que Douglas Adams présente à la BBC un projet radio improbable : The Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Diffusée pour la première fois en 1978, la série rencontre un succès immédiat. Adams surfe sur cette vague avec un roman éponyme, publié en 1979, qui deviendra le premier tome d’un cycle de cinq ouvrages mêlant science-fiction et humour britannique décalé. H2G2 devient un phénomène transmédiatique : pièce de théâtre, série TV, jeu vidéo, bande dessinée, et enfin un film sorti en 2005, entamé de son vivant mais finalisé après sa mort.

De Doctor Who aux pixels galactiques

Parallèlement à H2G2, Adams prête sa plume à Doctor Who pour trois épisodes et devient un temps “script editor” de la série. Il s’essaie aussi à l’écriture de jeux vidéo, un médium qu’il trouve fascinant. Il conçoit une adaptation interactive de H2G2 (1984) pour Infocom, puis un jeu original, Bureaucracy (1987), et en 1999, Starship Titanic, accompagné d’un roman signé Terry Jones. Adams était un pionnier du transmédia bien avant que le mot ne devienne à la mode.

Pourquoi Douglas Adams est-il mort si jeune ?

Le 11 mai 2001, alors qu’il vivait en Californie avec sa femme et sa fille pour participer à l’adaptation cinéma de H2G2, Douglas Adams succombe à une crise cardiaque. Il avait 49 ans. Il repose désormais au cimetière de Highgate, à Londres.

Musique, guitares et rock cosmique

Guitariste gaucher passionné, Douglas Adams possédait une vingtaine de guitares. Il admirait Bach autant que les Beatles, et son goût pour la musique influença profondément H2G2. Il voyait dans la création musicale un modèle pour réinventer la narration radiophonique. Son amitié avec David Gilmour du groupe Pink Floyd l’amena à monter sur scène avec eux pour jouer deux morceaux à l’occasion de son 42e anniversaire.

Un esprit libre et radical

Douglas Adams se définissait comme un athée radical, fasciné par les implications de la pensée darwinienne. Proche du biologiste Richard Dawkins, il militait pour une pensée critique et un humour irrévérencieux. Sa curiosité pour la science, la technologie et les grands récits philosophiques transparaît dans chacun de ses textes, sans jamais se prendre au sérieux.