Maurice Herzog

Ancien résistant, homme politique et industriel, Maurice Herzog est décédé à l’âge de 93 ans. Avec sa victoire sur l’Annapurna en 1950, il était devenu un «héros» français mais sa belle image s’est ternie par trop de gloire.

Une réputation faite de hauts et de bas, à l’image des sommets qu’il a gravis. Né à Lyon en 1919, Maurice Herzog était entré le 3 juin 1950 dans l’histoire de l’alpinisme et dans l’Histoire tout court en escaladant l’Annapurna. A la tête d’une expédition sans oxygène et sans carte, il avait foulé par un vent glacial ce sommet himalayen de 8 078 m. Sans cet exploit, a-t-il dit, «je n’aurais pas eu la vie que j’ai eue après». Dans «Annapurna, premier 8000» (éd Arthaud, 1951), vendu à une douzaine de millions d’exemplaires et traduit en 40 langues, et qui reste le best-seller de la littérature de montagne, Maurice Herzog avait raconté, en la romançant, la grande aventure de sa vie.
Mais sa statue de héros de l’alpiniste s’était lézardée en 1996, date de la publication de «Carnets du vertige», le texte intégral des mémoires de Louis Lachenal, l’un des alpinistes qui avec Lionel Terray et Gaston Rébuffat l’avaient accompagné dans cette expédition. « Maurice était un communicant (qui) a rendu des lettres de noblesse à la montagne mais c’est Lionel Terray le plus grand montagnard qu’on ait eu à l’époque», a estimé hier sur RTL l’ancienne skieuse Marielle Goitschel. «C’était un grand alpiniste au-delà de toutes les polémiques, qui a su réussir sa reconversion et réussi dans l’action publique», a déclaré pour sa part Michel Barnier, ancien président du département de Savoie. Loin de la polémique, le président Hollande s’est, lui, incliné «devant le résistant qui, à travers les combats courageux qu’il a menés contre l’occupant, participa à la défense et à la dignité de notre pays».
Ancien secrétaire d’Etat à la Jeunesse et aux Sports en 1963 et député-maire de Chamonix, Maurice Herzog a dirigé jusqu’à sa retraite plusieurs entreprises, dont la Société du tunnel du Mont-Blanc (1981-84). Ses obsèques seront célébrées jeudi à l’église Saint-Michel de Chamonix.